Война за болгарское наследство

Игровые виды спорта в Болгарии, мягко говоря, пребывают в затяжном кризисе. Причем если футбольная сборная — главный объект для обожания и ненависти в стране, — успела пошуметь на международной арене уже после падения железного занавеса, добравшись до полуфинала планетарного первенства 1994 года, с баскетболом ситуация обстоит значительно хуже. Последний к настоящему времени медальный турнир датируется началом 1960-х, и, если бы не пересечение с местным «националом» на Евробаскете-2011 да непродолжительные выступления Калояна Иванова за БК Донецк, рядовой украинский болельщик не имел бы представления о том, что игра с оранжевым мячом в Болгарии вообще существует и даже пробует развиваться.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что настоящий самородок, олицетворяющий нынешнюю сборную восточноевропейской державы – 21-летний Александар Везенков, – прямого отношения к болгарскому баскетболу как системе не имеет. Как, впрочем, и к самой стране: форвард Барселоны родился на Кипре, а первые шаги на паркете делал в Греции, тренируясь в салоникском зале имени легендарного скорера Никоса Галиса. Учитывая, что институтом множественного гражданства в наши дни можно шокировать только украинских политиков, паспортов у тинейджера к определенному моменту нарисовалось аж три. Исключительность талантов Везенкова, помноженная на наличие у него регулярной игровой практики на пристойном уровне (с 2011-го парень выступал за основной состав Ариса), закономерно привела к появлению у форварда выбора. Правда, не настолько очевидного, как может показаться на первый взгляд.

Выступать за Кипр – страну своего рождения, – Везенкову было, очевидно, неинтересно. Скромная островная команда пропускала квалификацию предыдущего чемпионата Европы (в которой форвард, забегая наперед, впервые в карьере попробовал свои силы на столь высоком уровне), и не могла предложить парню, некогда считавшемуся проспектом калибра первого раунда драфта НБА, ничего, кроме возможности ковыряться в европейском «болоте» вместе с натурализованным центровым Энтони Кингом. С лидерскими полномочиями, неограниченным правом на бросок и исключительным отношением к восходящей звезде – исключительным, правда, только в силу скромных возможностей программы. Родной сестре Александара, Микаэле, этих аргументов хватило: по окончании обучения в университете Северной Каролины в Уилмингтоне она вернулась домой, чтобы впоследствии добиться звания капитана местной женской сборной.

Везенков жаждал большего, и перспектива стать элементом серьезной национальной команды, наводящей шороху в Старом Свете, не заставила себя ждать. Греческие скауты, естественно, не могли пройти мимо самородка, сверкавшего буквально под носом, и еще лет пять назад соблазняли Александара местом в юниорской сборной, которое впоследствии должно было перерасти в приглашение в «национал». С одной стороны, у эллинов, потерявших несколько поколений между Георгиосом Принтезисом и вчерашними тинейджерами вроде Василиса Харалампопулоса (братья Калатес и Коста Куфос – это, напомним, продукты американского баскетбола, а стремительное восхождение Янниса Адетокунбо к вершине во многом стало результатом стечения обстоятельств, ведь до переезда в НБА у Фрика на обе ноги хромали даже базовые навыки), наконец, подрастала достойная молодежь, и Александару пришлось бы выдержать жесточайшую конкуренцию за место под солнцем. С другой, человека, о котором тогда с нескрываемым восторгом отзывались все до единого заокеанские скауты, это не должно было смущать: как еще, если не в сражениях с лучшими из лучших, он мог прогрессировать нужными темпами?

Параллельно с переговорами с греческой федерацией относительно выступлений за сборные новый ориентир появился и в клубной карьере Везенкова. Панатинаикос, давно мечтавший о формировании перспективного молодого костяка (желательно, из доморощенных игроков), решил воспользоваться финансовыми проблемами Ариса и за символические суммы выкупить у бедствующего середняка из Салоник оба действительно ценных актива – нашего героя и защитника Лефтериса Бохоридиса, в конечном счете перебравшегося-таки в стан афинского суперклуба. И именно на этом этапе становления парня проявил себя крупнейший игрок в деле форварда, его отец Сашко: во многом благодаря его влиянию к лету 2016-го Александар закрепился в статусе главной надежды национальной команды Болгарии на сколько-нибудь светлое будущее.

Для начала Везенков-старший, до своего переезда на Кипр поучаствовавший в трех чемпионатах Европы на стыке 1980-х и 1990-х годов, убедил отпрыска, что в юном возрасте запредельно большие минуты в слабой команде важнее солидных гонораров от участника поздних стадий Евролиги, если они подразумевают под собой прозябание на дальнем конце скамейки запасных. Форвард с чистой совестью отказал ПАО, остался в Арисе – и по итогам сезона-2014/15 пополнил пока еще скромную коллекцию индивидуальных достижений статуэтками MVP и лучшего бомбардира греческого чемпионата. Чтобы вы понимали, насколько случай Александара исключителен, достаточно сказать, что за последние 15 лет лишь один игрок, не защищавший цвета одного из двух местных клубов-мультимиллионеров, удостаивался звания Самого ценного исполнителя лиги. Был это Димитрис Диамантидис, сразу же после своего прорыва в 2004-м перебравшийся в стан «изумрудных». В Салоники же аналогичную награду привозили – внимание! – только Панайотис Яннакис, упоминавшийся выше Галис и юный Пежа Стоякович. Неплохая компания, не правда ли?

Когда же настал час истины в плане выбора баскетбольного гражданства, экс-капитан болгарской сборной мог предложить сыну только одно: последовать по своим стопам. Пусть без шансов побороться за медали чемпионатов Европы и мира в обозримом будущем, зато с чувством выполненного перед исторической родиной долга. И если с братьями-близнецами Ивановыми здешние чиновники преимущественно только конфликтуют, лишаясь поддержки ветеранов перед каждым мало-мальски ответственным стартом, из едва выросшего из подростковых штанишек Везенкова в стране лепят фундамент «национала» уже сейчас. Вплоть до того, что корректируют график подготовки команды с учетом клубных интересов форварда, а когда консенсуса достичь не удается – позволяют Александару отлучаться из тренировочного лагеря или приезжать в него с опозданием. «Мы знаем, что всецело и полностью можем на него рассчитывать, и со своей стороны идем на некоторые уступки», – рассказывает рулевой первого соперника Украины в квалификации Евробаскета-2017 Любомир Минчев.

Единственное, с чем у Везенкова пока не срослось (и, судя по всему, срастется нескоро) – это переезд в Северную Америку. Еще в 2013-м он должен был начать обучение в университете Ксавьер, но предпочел остаться в Салониках, и снимал свою кандидатуру с двух последних ярмарок талантов НБА, что, как известно, не усиливает позиции молодых европейцев в глазах генеральных менеджеров. Компенсацией стало личное знакомство с легендой всего болгарского спорта номер один, неподражаемым Христо Стоичковым: по словам самого Александара, задушевная беседа с великим футболистом привела к переходу в Барселону, когда стало ясно, что уровень Ариса, да и всего греческого чемпионата в целом, форвард явно перерос.