Собрались как-то данкер, футболист и смутьян…

В новом сезоне уровень украинской баскетбольной Суперлиги ощутимо вырос — настолько, что наличие легионеров в составе стало обязательным требованием к любому коллективу, претендующему на нечто большое и светлое. Символично, что в течение недели иностранных бигмэнов на суд публике представили организации с, пожалуй, сильнейшими молодежными проектами в стране. В Черкассы прибыл атлетичный центровой оборонительного плана Дамонтре Харрис, а в Южном попробует освоиться «андерсайз» Томас Гипсон, еще полтора года назад всерьез раздумывавший над карьерой игрока в американский футбол.

Удивительное, казалось бы, явление. Переднюю линию Химика формируют Вячеслав Петров с Александром Антиповым, уже попавшие в орбиту главного тренера национальной сборной страны. Мавпы бросили все силы на огранку бриллианта по имени Дмитрий Скапинцев, заинтриговавшего скаутов из США во время adidas Eurocamp в Тревизо, и готовы жертвовать сиюминутным результатом ради прогресса 18-летнего парня — рулевой коллектива Максим Михельсон даже не пытается этого скрыть. Но обстоятельства, хоть и совершенно разные в каждом конкретном случае, сложились так, что подписание американца в переднюю линию было действительно необходимо.

Сравнивать парней из украинской Суперлиги с обладателями максимальных контрактов в НБА может лишь человек с воспаленной фантазией, но исключения существуют и из этого правила. Так вот, новобранец Мавп — это Хассан Уайтсайд, только в профиль. Атлетизм и мобильность Харриса, его задатки элитного разрушителя, не остались без внимания со стороны серьезной студенческой программы: под своим крылом Дамонтре приютил не кто-нибудь, а Билли Донован. На секундочку, нынешний наставник Оклахома-Сити и один из самых успешных специалистов, работавших в NCAA в новом веке. Человек, легко находивший подход к тинейджерам с непростым характером.

Правда, Харрис оказался непробиваем, и за два сезона, проведенных в университете Флориды, ни разу не появлялся на площадке в официальных матчах. Первый год он пропустил по вполне понятным причинам: трансфер из менее статусной Южной Каролины после двух лет обучения повлек почти обязательный в подобных случаях «редшерт». А затем… Задержание за вождение в нетрезвом виде, пропуск судебного заседания по возбужденному делу, несколько нарушений внутренней дисциплины, связанных с употреблением наркотических средств — парень попросту съехал с катушек. Частично оправдывает Дамонтре тот факт, что едва ли не каждый второй баскетболист в последней студенческой команде Донована поставил перед собой задачу насобирать как можно больше глупых дисквалификаций. Но в то время как Дориан Финни-Смит, к примеру, закрепился в составе Далласа, а другой скандальный партнер нашего героя по Гэйторс, Скотти Уилбекин, является стартовым плеймейкером теневых фаворитов Евролиги из Дарюшшафаки, бигмэн транзитом через второй турецкий дивизион и проваленный просмотр в середняке чемпионата Израиля едет в Украину.

Потенциал, благодаря которому Харрис в годы выступлений за Южную Каролину считался одним из лучших чернорабочих бигмэнов своей конференции, никуда не делся по сей день: во второй половине минувшего сезона он на потоке оформлял дабл-даблы с 16-18 подборами уже в Европе, причем в турнире посильнее (и гораздо состоятельнее!) нашей Суперлиги. Но ни в польском Туруве, где в Дамонтре видели чуть ли не главную звезду команды-участницы Еврокубка, ни в дочернем проекте Анадолу Эфес так и не смогли справиться с раздирающими его демонами. В студенческие годы парень имел серьезные проблемы с внутренней организацией, надолго пропадал из поля зрения преподавателей, игнорировал звонки Донована, и даже если картина изменилась к лучшему, то, видимо, не глобально.

Михельсону работать с баскетболистами с непростым характером не привыкать. На клубном уровне под его руководством выступают Александр Кобец и Максим Мирошниченко, отнюдь не новогодние подарки, до которых специалист в определенный момент все-таки смог достучаться. В «молодежке» к этой паре строптивых талантов присоединился еще и поймавший звезду за океаном Святослав Михайлюк, а завершилось все повторением лучшего результата на Евробаскетах для двадцатилетних за время независимости Украины. Дамонтре — не первый и наверняка не последний игрок, с которым главному тренеру Мавп придется проводить десятки душеспасительных бесед, чередуя кнут с пряником в тренировочном и игровом процессе, но специалист к этому, судя по всему, готов.

Если в Черкассах в конечном счете направят усилия Харриса в нужное русло, затраченные на его зарплату средства окупятся сторицей. Бигмэн такого плана способен доминировать в Суперлиге на обеих сторонах площадки и превратить девятую оборону чемпионата из 11 команд в одну из сильнейших. Нет? Что ж, украинский баскетбол видел и более неудачные легионерские подписания. Но рисковать, согласовывая контракт с Дамонтре, очевидно, стоило: восхождение новоявленного «фрэнчайза» Майами тоже ведь начиналось с чемпионата Ливана…

Последний студенческий сезон тяжелого форварда, заключившего гарантированное соглашение с Химиком, получился на редкость продуктивным. Лидер Канзас Стэйт выдал серию сильных матчей с топовыми программами, включая университеты Канзаса, Техаса и Джорджии, завершил цикл-2014/15 в ранге лучшего игрока Уайлдкэтс в 12 статистических категориях, от среднего игрового времени до процента реализации бросков с игры, и лелеял надежды хотя бы на мгновение прикоснуться к НБА при помощи Летней лиги или тренировочных лагерей — о выборе «синьора» на драфте речь, разумеется, не шла.

С проторенной тысячами выпускников скромных учебных заведений дороги Гипсона сбила слава Тони Гонсалеса и Антонио Гэйтса — на парня обратили внимание скауты клуба НФЛ Грин Бэй, предложив ему попробовать свои силы в качестве тайт-энда. Вместо подготовки к переходу в профессионалы и рассмотрения достойных вариантов трудоустройства в Старом Свете форвард в течение нескольких месяцев учился ловить футбольный мяч, чтобы в конечном счете осознать всю бесперспективность собственной затеи. «Мы пришли к выводу, что одно лишь освоение принципов командного нападения займет у меня два года, а, возможно, и больше. Мы решили не делать этого», — решил Томас, и спустя некоторое время объявился в финской баскетбольной лиге.

В Кувоте бигмэн присовокупил к солидным статистическим показателям чемпионский титул и получил приглашение из Франции — в Гипсона поверили старые знакомые Химика из Элан Шалона. В более конкурентной Лиге Про А он, впрочем, затерялся. Эффективность атак с игры, ранее стабильно державшаяся на отметке в 50%, упала до 39% (отвратительный показатель, учитывая, что Томас практически никогда не бьет из-за трехочковой дуги). Огрехи в собственной «краске» не нивелировались активной работой на чужом щите. Словом, если на старте сезона бигмэн мог рассчитывать на 15-20 минут, к ноябрю Жан-Дени Шуле отводил ему преимущественно лишь «мусорные» смены. Такое положение вещей, очевидно, не устраивало ни клуб, ни американца: расторжение контракта по обоюдному согласию сторон не заставило себя ждать.

У болельщиков действующего чемпиона Украины может возникнуть вполне резонный вопрос, насколько существенно Гипсон превосходит в индивидуальном мастерстве имеющихся под рукой Виталия Степановского «больших», и превосходит ли вообще. Другое дело, что серия поражений на международной арене не оставила Химику выбора — американец едет не отнимать игровое время у Антипова с Петровым, а дополнять обоих украинцев, как это делал Мэттью Шоу в прошлом году. Сергей Павлов получает бесценный опыт в Лиге чемпионов, но на продолжительные отрезки выходит не от хорошей жизни. Процесс адаптации Александра Цикалюка основательно затянулся, и не факт, что воспитанник МБК Николаев вообще сможет оказывать реальное влияние на результаты Химика в обозримом будущем.

У Степановского просто не осталось разумной альтернативы представителям стартовой пятерки, которым здоровая конкуренция с легионером, пусть тоже весьма молодым (Гипсону всего 23 года) и необстреляным в еврокубковых баталиях, должна пойти на пользу. 11 потерь Петрова в проигранном поединке с Орадей ведь очень легко объясняются — проводивший один из худших матчей в профессиональной карьере Вячеслав все равно являлся опцией незаменимой, сколько детских ошибок он бы ни совершал. Теперь зависимость от настроения украинца должна стать хоть чуточку, но меньше, а у самого кандидата в национальную сборную появится новый раздражитель. И, конечно, минуты отдыха, отнюдь не лишние в напряженном графике «ежей».

В момент, когда данный текст уже готовился к публикации, источники в агентской среде сообщили сенсационную новость — в Будивельник едет настоящее чудо природы. Американский форвард, о заключении соглашения с которым «строители» официально объявили несколькими часами ранее, установил и до сих пор удерживает рекорды драфт-комбайна НБА по вертикальному прыжку с места и с разбега, перещеголяв даже таких прославленных «летчиков», как Джеральд Грин или Джеймс Уайт.

Несколькими годами ранее в этом месте должно было появиться замечание, что играть в баскетбол «пять на пять» Стефенс пока так и не научился, от чего и страдает его профессиональная карьера. Но в минувшем сезоне, который данкер провел в клубах Лиги развития Кантон Чардж и Айова Энерджи, он довел эффективность атак с дальней дистанции до вменяемых 33,3% и рассматривался как солидная «три-энд-ди»-опция. Ведь с разрушением у Ди Джея особых проблем никогда и не было: внушительный размах рук и феноменальная прыгучесть позволяли ему с легкостью собирать в среднем по перехвату и блок-шоту за игру, например, в Единой лиге ВТБ, где он пару лет назад защищал цвета Зенита и редко проводил на площадке больше 20-25 минут.

Понятно, что исполнители, способные добавить зрелищности любому коллективу даже из топового европейского чемпионата, едут в Украину не от хорошей жизни. Стефенс — не исключение. Менее месяца назад, после отчисления из тренировочного лагеря Мемфиса, форвард угодил за решетку по обвинению в насилии в отношении матери своего ребенка, чем наверняка отпугнул потенциальных работодателей из России, Турции или Испании. Тем лучше для киевлян: претендовать на Ди Джея на конкурентном рынке они наверняка не смогли бы, а в итоге получили в свое распоряжение высококлассного баскетболиста, собирающегося доказать, что вынужденная остановка в Суперлиге — это еще не повод ставить на нем крест. Еще больше быстрых отрывов и зрелищных «гвоздей», еще больше «аллей-упов» от Виталия Зотова — что может быть лучше для привлекательности нашего чемпионата?