Острый на язык Даниэль Риккардо уже успел назвать уход Нико Росберга «рождественским подарком», имея в виду, что в 2017-м кто-то из пилотов получит место в Мерседесе.
Кто бы ни стал этим счастливчиком, ему следует помнить, что его напарником окажется трехкратный чемпион мира Льюис Хэмилтон, которого дополнительно мотивирует поражение в борьбе за титул в 2016-м.
В Мерседесе уже дали понять, что они не будут торопиться с принятием решения, чтобы заполнить вакансию. Но ничто не мешает нам очертить круг претендентов.
Паскаль Верляйн
Возраст: 22 года
Команда: Манор
Сезон-2016: 1 очко
Место: 19
Конечно, наиболее очевидный кандидат – резервист Мерседеса Паскаль Верляйн, который только-только провел свой первый полный сезон в Ф-1 в составе Манора.
Преимущество немца еще и в том, что он уже работал в Мерседесе на тестах. В Маноре он по понятным причинам не блистал, но тем не менее выступал лучше, чем позволяла машина.
Фернандо Алонсо
Возраст: 35 лет
Команда: Макларен
Сезон-2016: 54 очка
Место: 10
Фернандо Алонсо, перешедший из Феррари в Макларен два года назад, уже соскучился по большим победам.
Испанец надеялся, что переход в Макларен даст ему шанс завоевать столь желанный третий титул. Но реальность оказалась беспощадной: если в Феррари Фернандо дважды в шаге останавливался от чемпионства, то в Макларене даже ни разу не попал в тройку на Гран-при. Контракт гонщика с командой истекает в конце 2017-го, но он наверняка пойдет на разрыв соглашения, если в Мерседесе остановят свой выбор на нем. Правда, Алонсо и Хэмилтон уже были напарниками в Макларене в 2007-м, и ничем хорошим та история не закончилась…
Себастьян Феттель
Возраст: 29 лет
Команда: Феррари
Сезон-2016: 212 очков
Место: 4
Как и в случае с Алонсо, Феттель связан контрактом со своей нынешней командой Феррари. Однако немец и его менеджмент приложат все усилия, чтобы гонщик получил место в команде, на машине которой можно вновь бороться за победы и титулы. Феррари сейчас от этого гораздо дальше, чем Мерседес.
В пользу Феттеля говорит его национальность – не исключено, что в Мерседесе, потеряв одного немца, попытаются заменить его другим. Но мы не знаем, может ли быть разрыв контракта Себастьяна с Феррари быть предметом для переговоров. В Маранелло просто обязаны приложить все усилия, чтобы не лишиться перед 2017-м своего лучшего гонщика.
Макс Ферстаппен
Возраст: 19 лет
Команда: Ред Булл
Сезон-2016: 204 очка
Место: 5
Без сомнения, самый перспективный вариант. Когда Алонсо, Хэмилтон и даже Феттель закончат карьеру, Макс Ферстаппен будет в расцвете сил. Но очевидно, что Кристиан Хорнер и Red Bull Racing вцепятся в него мертвой хваткой.
Ход команды из Милтон-Кинса с приглашением Ферстаппена прямо по ходу сезона полностью оправдал себя. Но готов ли птенец покинуть родное гнездо? Не сломается ли, не упадет?
Дженсон Баттон
Возраст: 36 лет
Команда: Макларен
Сезон-2016: 21 очко
Место: 15
Да, Дженсон уже дал понять, что в 2017-м намерен отдохнуть. И в Ф-1, по всей видимости, больше не вернется. Но все это он говорил задолго до ухода Росберга, которое в корне меняет все.
Однолетний контракт Баттона с Мерседесом мог бы стать идеальным выбором для всех: гонщик получает в свое распоряжение отличную машину, Хэмилтон – знакомого напарника, а команда – годичную отсрочку в том, что касается построения долгосрочного плана на будущее.
Эстебан Окон
Возраст: 20 лет
Команда: Манор/Форс Индия
Сезон-2016: 0 очков
Место: 23
Еще один молодой пилот, способный стать звездой в недалеком будущем. Если уж в Мерседесе решат подписать перспективного спортсмена, то Окон будет третьим в очереди – после Верляйна и Ферстаппена.
Окон прекрасно справился со своими обязанностями, придя в Манор по ходу сезона-2016 и заменив в команде Рио Харьянто. И в рамках многолетнего соглашения с компанией Mercedes Эстебан подписал контракт с Форс Индией на выступления в сезоне-2017. Команда из Сильверстоуна не захочет отпускать Окона, если Мерседес призовет его в свои ряды. Но нет сомнений: если «индусы» заартачатся, Мерседес сделает предложение, от которого те не смогут отказаться. Да и потом, с каким настроением будет выступать Окон в 2017-м, если его «запрут» в Форс Индии?
Валттери Боттас
Возраст: 27 лет
Команда: Уильямс
Сезон-2016: 85 очков
Место: 8
Боттас подписан Уильямсом и на сезон-2017. Но делами гонщика заправляет компания Aces Management, одним из акционеров которой является глава Mercedes Motorsport Тото Вольф. Вольф, в свою очередь, – большой поклонник таланта Боттаса. Ну, так уж получилось.
Валттери доказал, что способен демонстрировать достойные результаты на соответствующей технике. В 2014-м – в год действия нового регламента на моторы, к слову – он занял четвертое место по итогам сезона. В его пользу говорит и то, что он регулярно опережал Фелипе Массу – далеко не самого худшего гонщика в пелотоне.
P.S. Вольф, правда, говорил, что ему не хотелось бы приглашать в команду полноценного топ-пилота, имея в виду две возможные схемы: либо приглашение опытного гонщика на роль второго номера по примеру известного тандема Шумахер – Баррикелло, либо сотрудничество с молодым пилотом. Но если совет директоров компании, в которой внимательно следят за судьбой своего «формульного» подразделения, не прислушается к Тото?..
Добавьте «sportarena.com» в свои избранные источники Google News (просто нажмите звездочку)
Источник: Sportarena.com