Гран–при Австралии. Предгоночные ожидания

Согласитесь, мало кто ожидал, что после квалификации в Мельбурне основной темой для обсуждений станут не её итоги – всё же первый этап сезона, – а новый формат квалификации, с которым все уже вроде бы разобрались.

Изначально предполагалось, что новый формат с последовательным выбыванием гонщиков в каждом сегменте повысит зрелищность сессии, заставляя гонщиков всё время находиться на трассе, дабы не вылететь раньше времени. Кроме того, неожиданности в расстановке на стартовой решётке, вызванные отдельными неудачами фаворитов, пообещали бы интересную гонку.

На деле же получилось что? Мы стали свидетелями одной из самых… ну, пусть не скучных, но странных квалификационных сессий за последние годы. Вдумайтесь только: обладатель поула стал известен за несколько минут до официального истечения секундомера! Этого ли хотели сторонники нового формата?

Комиссия Ф1 проголосовала за изменения, несмотря на противодействие со стороны пилотов, и правила вступили в силу.

Возможно, первые два сегмента действительно стали интереснее. Однако главная задача квалификации всё же не в этом, а в том, чтобы определить расстановку в верхниях рядах стартовой решётки, а не в её конце. В третьем же сегменте только гонщики Мерседеса провели по две попытки. Остальные же, и даже Феррари, ограничились одной, понимая, что вторая станет станет бессмысленной: и по причине того, что истечёт секундомер, и потому, что в Q3 каждый гонщик получает от Pirelli только один свежий комплект – который, разумеется, и был использован.

Подавляющее большинство представителей паддока раскритиковали новый формат. Кристиан Хорнер, глава Red Bull Racing, настоял, что ко второй гонке сезона в Бахрейне его следует отменить.

В похожем ключе высказались и другие участники действа. И только Макс Ферстаппен порадовался переменам. Впрочем, радость голландца вполне понятна: завтра 18–летний спортсмен начнёт гонку с пятой позиции – для него это пока лучший результат в карьере.

Ну и Кими Райкконен высказался в том смысле, что новый формат не так уж хорош, но раз уж он принят, значит так тому и быть. Финн, который по любому вопросу имеет своё мнение, остался верен себе.

Теперь о том, чего ожидать болельщикам в гонке. Кое–кто поспешит отдать первые два места пилотам Мерседеса – и рискует ошибиться. По скорости на одном круге Хэмилтону и Росбергу по–прежнему нет равных, но на протяжении квалификации Феттель и Райкконен составляли им серьёзную конкуренцию.

Да и потом, в гоночном режиме отставание претендентов от лидеров зачастую не столь велико. Это значит, что судьбу завтрашнего этапа вполне может решить какой–нибудь удачный стратегический ход.

А вот с позиций внутрикомандных противостояний никаких неожиданностей мы не увидели: Феттель предсказуемо опередил Райкконена, а Хэмилтон и вовсе возглавил протоколы всех четырёх сессий за этот уик–энд.

Кроме того, обратите внимание, насколько выросли скорости машин за этот год. Год назад время поула Хэмилтона составило 1.26,327, а сейчас этот показатель на две с половиной секунды лучше! Что же, технический прогресс не остановить. И это всего на третий год действия нынешнего «турборегламента». Что–то будет дальше?..

Представители Торо Россо подтвердили свою великолепную форму, показанную ещё на предсезонных испытаниях в Барселоне. По итогам субботы команда из Фаэнцы является третьей силой в пелотоне. Напомним, что именно первым гонкам сезона Торо Россо следует уделить особенное внимание, поскольку они, в отличие от соперников, не будут получать обновлений от мотористов Феррари и потому рискуют частично потерять конкурентоспособность к середине года.

Есть повод для радости и у Макларена. Хотя, конечно, печально, что такие пилоты, как Фернандо Алонсо и Дженсон Баттон, искренне радуются местам в середине протокола, а не в его конце. Эти пилоты, в отличие, скажем, от представителей Хонды, не стали бы заявлять о прогрессе на пустом месте. Значит, японские мотористы действительно совершили существенный шаг вперёд, решив фундаментальные проблемы с отдачей от системы рекуперации энергии.

И в завершение трудно избежать соблазна попытаться спрогнозировать итоги завтрашней гонки. Итак, Гран–при Австралии выиграет Хэмилтон, а следом за ним финишируют Росберг, Феттель, Райкконен, Ферстаппен, Риккардо, Сайнс, Масса, Перес и Хюлькенберг.