Не только «ренты»

Эстебан Гутьеррес

В следующем сезоне в пелотоне Формулы-1 появятся Джолион Палмер и Эстебан Гутьеррес: первого ожидает полноценный дебют в составе Лотуса/Рено, а второй после годичной паузы возвращается в гонки, подписав контракт с Хаасом.

Подписание контрактов с этими гонщиками на фоне закулисных игр мотористов, по большому счёту, осталось незаметным. И это в лучшем случае. Наиболее горячие болельщики и вовсе недоумевали: неужели команды не нашли более достойных кандидатур? «Мусор», «посредственность», «рента-драйвер» – как только не называли бедного Джолиона! (Такие эпитеты исходили в основном от поклонников Ф-1; журналисты же оперировали такими понятиями, как «заслужил место в Ф-1» и «хорошие новости».) Похожие мнения высказывались и по поводу Гутьерреса: «скучный», «неудачник» и т. п.

Справедливо ли это? Оба гонщика побеждали в младших сериях: Гутьеррес выиграл первый в истории сезон GP3 в 2010-м, а Палмер стал чемпионом GP2 год назад.

Таким образом, нельзя сказать, что кто-то из них подпадает под определение классического «рента-драйвера» – достижения налицо. Хотя, конечно, достойная спонсорская поддержка как минимум у Гутьерреса имеется: мексиканца поддерживает Telmex (как и его соотечественника Серхио Переса).

Палмер же – сын экс-пилота Ф-1 Джонатана Палмера, выступавшего за середняков и аутсайдеров в конце восьмидесятых. Интересная деталь: во время гонки на Брэндс-Хэтче в 1986-м Палмер, в прошлом практикующий медик, оказал экстренную помощь Жаку Лаффиту, получшившему в аварии на первом круге серьёзные травмы ног. 18 лет спустя Палмер приобрёл один из британских автодромов и стал у истоков возрождённой Формулы-2 (которая, правда, долго не просуществовала и вторично канула в Лету.)

Так вот, Джолион гонялся в этой самой Ф-2 и в 2010-м стал вице-чемпионом, уступив только Дину Стоунману, после чего перешёл в GP2. С финансами у британца также всё в порядке: в конце концов, мало кому удаётся найти средства на четыре сезона выступлений в этой серии. Да ещё и два с половиной миллионов фунтов стерлингов сверху – по слухам, именно столько Палмеру пришлось заплатить Лотусу, чтобы – нет, даже не заполучить место призового пилота в 2016-м! – садиться за руль во время пятничных тренировок в нынешнем сезоне.

Но Джолион доказал, что достоин места в Больших призах. В 2014-м он стал чемпионом GP2, победив Фелипе Насра, который провёл довольно неплохой дебютный сезон в Ф-1 в составе Заубера, и, что ещё важнее, впечатлив Лотус своей работой во время свободных заездов.

Гутьерресу достался второй шанс в Формуле-1 – мало кто из пилотов может похвастаться подобным. Вспоминается разве что Ромен Грожан, который провалил дебют в Рено, не выдержав конкуренции с Фернандо Алонсо, но затем раскрылся в той же команде, только уже под вывеской «Лотус». В 2011-м мексиканец неплохо проявил себя в той же GP2, однако годом позже разочаровал, регулярно уступая в гонках своему напарнику Джеймсу Каладо.

Возможно, Гути слишком рано попал в Ф-1. Его дебют состоялся в 2013-м в составе Заубера. Машину при всём желании нельзя было назвать конкурентоспособной, а тут ещё и цепкий Нико Хюлькенберг, выступавший куда ярче и интереснее… В 2014-м ничего не изменилось: команда, как и прежде, испытывала огромные сложности со слабым на тот момент мотором Феррари, а тяжёлое и трудное в управлении шасси только усугубляло ситуацию.

И Эстебан покинул Заубер, зато неожиданно получил приглашение от самой Феррари на должность тест-пилота. Стоит напомнить, что Гутьерресу не удался первый заход в Ф-1 ещё и потому, что он не имел возможности работать на симуляторе. В современной Формуле-1 действуют жёсткие ограничения на тесты; и если, скажем, Макс Ферстаппен и Карлос Сайнс могут наматывать тысячи кругов на симуляторе Ред Булла, то Гутьеррес был этого лишён – в Заубере только недавно приступили к строительству собственного симулятора.

Впрочем, для мексиканца ещё ничего не потеряно. Начало его пути несколько напоминает первые годы карьеры Фелипе Массы. Тот тоже провёл рваный первый сезон в Заубере, затем год работал тест-пилотом в Феррари, после чего вернулся в швейцарскую команду и резко прибавил. Так что Гутьеррес вполне способен провернуть похожий трюк – с той лишь разницей, что теперь ему предстоит осваиваться на новом месте.

Конечно, многие болельщики предпочли бы в следующем сезоне видеть на стартовой решётке кого-нибудь вроде действующего чемпиона GP2 Стоффеля Вандорна, переписавшего страницу рекордов серии, или же Оливера Роуленда, ставшего сильнейшим в Формуле Рено 3,5. Однако в наше время для попадания в Формулу-1 ты должен быть не только быстр, но и достаточно богат. Таковы правила игры.

Впрочем, не исключено, что и эти двое всё-таки порадуют нас своим присутствием в пелотоне в 2016-м. Вакансии в Мэноре-то ещё не заполнены…