Проверки на дорогах

Команды уже отработали первую половину традиционной предсезонной подготовки, которая в этом году как никогда коротка: всего восемь дней. Какие предварительные выводы можно сделать из испытаний на автодроме Каталунья?

Мерседес по–прежнему впереди планеты всей

В Мерседесе и близко не гнались за рекордными показателями на отдельно взятом круге, ни разу при этом не использовав мягкие составы резины. Однако Льюис Хэмилтон и Нико Росберг на двоих проехали впечатляющую дистанцию: 675 кругов. Так что в плане надёжности никто не может сравниться с представителями команды из Бракли, отправляющей в поход за третьим подряд титулом.

Хэмилтон, к слову, заметил, что у него ещё никогда не было такой напряжённой недели на тестах. Из–за усталости гонщика команде даже пришлось на ходу перекраивать расписание: британец оказался не в состоянии отработать в среду весь день, как планировалось изначально, и потому Льюис отработал всего полдня, разделив машину с Росбергом.

Соперники Мерседеса также полагают, что доминирование немцев в 2016–м никуда не денется. В частности, Фернандо Алонсо так прямо и заявил, добавив при этом, что если кто и может превзойти Мерседес, то только Макларен – пусть не сейчас, но в ближайших сезонах.

С начала сезона–2014 мерседесовцы выиграли 32 гонки из 38. Трудно представить, что в 2016–м при фактически том же регламенте картина вдруг изменится.

Хороший темп Феррари

Пилоты Феррари возглавили протоколы трёх из четырёх тестовых дней, обнадёжив своих многочисленных поклонников. В 2015–м, напомним, череда победа Мерседеса изредка прерывалась успешными выступлениями Себастьяна Феттеля; вряд ли кто–то сомневается, что и в этом году первым среди остальных вновь станет четырёхкратный чемпион мира.

Феттель рассказал, что доволен ощущениями от новой SF16–H, и назвал её «шагом вперёд» в отношении предыдущей версии автомобиля команды из Маранелло. В то же время есть сомнения, что в сезоне–2016 Феррари уже готова по–настоящему включиться в борьбу за титул. Последний успех Скудерии в Кубке конструкторов датирован 2008 годом, а в личном зачёте Феррари не побеждала с 2007–го, когда на вершину поднялся Кими Райкконен.

Напомним, что год назад на первых тестах в Хересе наблюдалась точно такая же картина: Феттель и Райкконен первенствовали в трёх из четырёх дней. Однако в сезоне Мерседес словно и не заметил «красных».

Проблемы Макларена продолжаются

2016–й начался для Макларена, конечно, не столь кошмарно, как предыдущий год, когда Фернандо Алонсо и Дженсон Баттон только и делали, что сидели в боксах, наблюдая за тем, как механики и инженеры пытаются сладить с мотором Хонды. В первые три дня команда если и выбивалась из графика, то незначительно; но вот четверг был для неё потерян. Алонсо почти всё время провёл в гараже – на сей раз из–за проблем с гидравликой и системой охлаждения.

В 2015–м Макларен занял второе с конца место в Кубке конструкторов – слабые и ненадёжные моторы Хонда не позволяли рассчитывать на большее. Обычно в таких случаях виновных сразу снимают со своих постов, однако в этот раз высшее руководство Хонды проявило необъяснимое терпение и уволило Ясухису Араи… после первого дня нынешних предсезонных тестов, когда прямого повода к таким решительным действиям вроде бы не было. Руководство компании объясняет свой шаг тем, что Араи вот скоро исполняется 60 лет, время идти на пенсию… Да, но почему необходимо было затягивать до крайнего момента, рискую провалить ещё один сезон?

Вакантную должность займёт Юсуке Хасегава, который сейчас принимает дела и входит в курс дела. В любом случае у него будет больше шансов хорошо справиться со своей работой. Особенно в 2017–м, когда система жетонов, выделяемых на доработку мотора, окончательно уйдёт в небытие.

Форс Индия – третья сила?

Единственным, кто отобрал лидерство у Феррари на тестах, стал Нико Хюлькенберг, возглавивший протокол в среду.

В сводном протоколе за четыре дня Хюлькенберг располагается на второй строчке. Самое интересное же здесь то, что немец стал единственным гонщиком из первой четвёртки результатов, кто своё лучшее время показал не на ультрасофте, а на более медленном суперсофте. Так что, поверим Серхио Пересу, утверждающему, что Форс Индия не блефует?..

Конечно, команда из Сильверстоуна превзойти Мерседес или хотя бы Феррари не сможет. Весовая категория не та. Но почему бы не побороться с Уильямсом и Ред Буллом за третью строчку в Кубке конструкторов?

Новый формат квалификации

Решение радикальным образом изменить формат квалификации многих заставило в недоумении чесать затылок.

Любые намерения, призванные сделать гоночные сражения интересными, можно только приветствовать. Но нужны ли такие меры, принятые, такое впечатление, от безысходности?

Прежний формат квалификации – один из немногих пунктов регламента, менять который не призывал никто. Хотя многие продолжают ностальгировать по старой доброй квалификации длиною в час, существовавшей в «больших призах» до начала прошлого десятилетия. В то же время деление субботней сессии на три сегмента, также само по себе являющееся искусственной мерой, повысило градус интриги, поскольку признанным лидерам теперь как минимум трижды необходимо было покидать боксы и атаковать на все сто.

Кто более всего может пострадать от решения изменить формат? Середняки. Лидеры так и останутся наверху, аутсайдеры продолжат пасти задних. А вот в середине пелотона будут кипеть нешуточные страсти. В каждом из сегментов гонщику постоянно придётся следить за тем, что по достижении очередной временной отсечки вылетает не он. Риск допустить ошибку, равно как и роль случайности, возрастает неизмеримо…