Кевин Дюрант еще официально не стал игроком Голден Стэйт Уорриорс, но уже стопроцентно превратился в главного злодея лиги. Трус, слабак, «Рюкзак» и точно не воин – болельщики ожидаемо с неприятием встретили «следующую главу» карьеры Дюранта. И точно так же ожидаемо в Оклахоме изобретали новые способы расправиться с атрибутикой своего экс-лидера. Это тренд, рискующий стать вечным. В НБА, впрочем, не против – вы себе жгите эти джерси, главное покупайте новые.

Всю карьеру Кевина в Сиэтле и Оклахоме можно разделить на две части. Во время первой он прогрессировал семимильными шагами, его клуб из аутсайдера стремительно превращался в одного из главных претендентов на чемпионство. Это была сказка с, казалось, неизбежно счастливым концом. К 2012-му слово «династия» хоть и шепотом, но уже поговаривали, а поражение в финале от Майами не должно было стать чем-то роковым – чему расстраиваться, когда в наличии имеется трио молодых и голодных к победам суперзвезд, а также 22-летний Серж Ибака, едва не вырвавший титул «мистера замка» у Тайсона Чендлера.

Вторая часть дюрантовского пребывания в родной франшизе ознаменовалась поочередными тяжелыми травмами всех лидеров Тандер, неудачными попытками запрыгнуть в финал, пролетом мимо плей-офф с последующей сменой тренера. Все это привело к стагнации, из которой Оклахома хотела, но не смогла выбраться. Нельзя сказать, что этот период нес в себе лишь один негатив для Дюранта – Кевин выиграл первый и, вероятно, единственный в карьере титул MVP, подтвердил звание лучшего скорера, попал в клуб 50-40-90. Однако явно другими представлял себе он эти четыре года. Визуально в последние годы он стал более раздраженным, позволял себе довольно резкие высказывания в интервью, казался слишком замкнутым. В целом, Дюрант более не выглядел как человек, получающий удовольствие от баскетбола.

Их с Расселлом Уэстбруком считали неразлучными друзьями с первых совместных сезонов в Ассоциации, они росли как личности и как баскетболисты вместе. Их союз считался самым крепким во всей НБА – защита, поддержка, опора, настоящее братство. В своей сверхэмоциональной MVP-речи Дюрант назвал Уэстбрука человеком, способного пройти сквозь стены ради него. Неизвестно, когда произошел надрыв в отношениях между звездами Оклахомы и был ли оный вообще, однако череда обидных поражений не могла не повлиять на «химию» между лучшими игроками Тандер. Когда люди вместе достигают поставленных целей, их отношения становятся крепче. После же череды неудач неминуемо чувство разочарования. Они просто перестали быть такими близкими, как раньше. Это человеческая натура.

Период Дюранта в Оклахоме разделился на две части в октябре 2012-го, когда владелец Тандер побоялся большого налога на роскошь и обменял Джеймса Хардена на несопоставимый с ним набор игроков и пиков. Звездный состав громовых был обречен на полный распад уже тогда. Сэм Прэсти не мог уже больше подойти к Кевину с заверением, что клуб все сделает для итоговой победы. Лишь чемпионский перстень мог стать иллюзией, что Оклахома на самом деле не ослабла. Но этого не произошло, а значит, трейд Хардена был банальной экономией на результате.

Кевину ставят в пример проводящего всю карьеру в Далласе Дирка Новицки. Но между Оклахомой и Далласом есть ощутимая разница – Марк Кьюбан никогда не экономил. Маверикс могли неправильно вложиться, на эмоциях сделать поспешное решение, переоценить или наоборот недооценить игрока. Но речи о том, чтобы сэкономить, даже не шло. Та же самая история и с Кливлендом – вернулся бы ЛеБрон Джеймс в родную гавань, если бы Дэн Гилберт не согласился платить громоздкий налог на роскошь, разбрасываясь большими деньгами? Очевидно, что нет. Сегодняшний Голден Стэйт оказался в той же ситуации, что и Оклахома четыре года назад. Зная о предстоящем рекордном контракте Стефа Карри и имея за плечами большие долгосрочные соглашения Клэя Томпсона, Дрэймонда Грина и Эндрю Богута, они готовы были даже крупно вложиться в Харрисона Барнса, если бы Кевин Дюрант не связал будущее с калифорнийским клубом. Уорриорс не могли позволить себе стать слабее. Победы требуют больших, в том числе финансовых, усилий.

В идеальном мире Дюрант должен был пройти через огонь и воду и добыть вожделенный перстень в Оклахоме, несмотря на весь дискомфорт и все преграды, которые стояли перед ним. Но профессиональный спорт – это реальность. Как и подавляющее большинство амбициозных людей, Кевин захотел большего комфорта, больших возможностей и больших успехов. Безусловно, есть категория людей, которым сложно даются перемены, переезды и которые довольствуются настоящим, ведь на другой стороне может быть хуже. Есть также категория людей, готовая пожертвовать собой ради родины (родной команды). Но их на самом деле гораздо меньше, чем вы можете себе представить. Да и сложно понять, почему Дюрант должен был жертвовать частью лучших лет своей карьеры ради людей, отказавшихся по праву заплатить одному из важнейших элементов команды. Джеймс Харден в Хьюстоне подписал пятилетний контракт на 80 млн долларов. Спустя два с половиной года Тандер выписали будущему бенчеру Энесу Кантеру 70 млн за четыре года. Какая реакция должна была быть у Кевина?

Голден Стэйт с первого дня их заинтересованности в Дюранте казались безоговорочно лучшим вариантом продолжения карьеры для звездного форварда. «Мы можем выиграть чемпионство или два без тебя, ты можешь выиграть чемпионство без нас, вместе мы выиграем кучу раз», – заявил генеральный менеджер воинов на встрече со звездным баскетболистом. Он не лукавил, ведь переход Дюранта в стан Уорриорс – это усиление только взявшего 73 игры коллектива одним из лучших скореров в истории игры. Это Шакилл О’Нил в Чикаго Майкла Джордана, Трэйси МакГрэйди в составе Лэйкерс начала 2000-х, это меняющий в 2010-м Дуайт Ховард один флоридский франчайз на соседний. На противовес им Вашингтон, откуда скорее уйдет звезда, чем придет вторая. Майами, где не знают, сколько игр в карьере осталось провести их ключевому игроку. Сан-Антонио, в котором лидер выступает на позиции Дюранта, а легенды постепенно начинают уходить на покой; а можно ли взять чемпионство без них пока никто не знает. Бостон, подписавший Эла Хорфорда, но еще слишком молод и неопытен для больших свершений уже сейчас. Клипперс с их кармическими неудачами и схожим с Оклахомой застоем. Лэйкерс и Никс… без комментариев.

Возможность же стать важной частью одного из самых доминирующих образований всех времен – искушение, перед которым очень сложно устоять. Это шанс, который дается очень ограниченному числу людей не более, чем однажды. Это стечение обстоятельств, которое стало возможно благодаря резко подскочившему потолку зарплат, в то время как контракты лидеров Уорриорс подписывались еще по старым расценкам. Это большой прокол Национальной баскетбольной ассоциации, которой калифорнийская франшиза с блеском воспользовалась.

Безусловно, новобранец Голден Стэйт получил и еще получит серьезную порцию критики от бывших и действующих звезд лиги. Реджи Миллер поднял тему пошатнувшегося «легаси» звездного баскетболиста. Миллер, проведший всю карьеру в одном клубе, имеет право рассуждать в таком ключе. Если бы не одно «но» – в 1996-м году сам Реджи планировал перебраться из Индианы в стан злейших конкурентов из Нью-Йорка. Однако Никс в итоге сделали ставку на более молодого и перспективного Аллана Хьюстона. В итоге Миллеру пришлось соглашаться на предложение Пэйсерс. Так что во всей этой критике есть и доля лукавства, и доля зависти. Нет никакой уверенности, что солидный процент звезд прошлого и настоящего отказался бы от возможности сыграть в сверхуспешном коллективе из Бэй Ареа, выстраивающем годами семейную атмосферу, игроки которого всегда находятся в центре внимания, при этом, совершенно не жертвуя никакими деньгами.

Уорриорс заканчивают свое окончательное воплощение в монстра, в команду, которую визуально невозможно победить. В конце прошлого сезона сообщалось, что не все во фронт-офисе воинов единогласно поддерживали приход Дюранта за счет, к примеру, Харрисона Барнса, Эндрю Богута и Фестуса Изили. По иронии судьбы, именно эти персоналии во многом и предрешили судьбу финальной серии. Барнс бросил 5 из 32 в последних трех играх сезона, Богута в важнейший момент традиционно подвело здоровье, а Изили проиграл абсолютно все большим Кавальерс в седьмом поединке серии. На фоне глобальной неудачи Голден Стэйт принял важнейшее стратегическое решение всеми силами бороться за Кей Ди. Это было рискованно, ведь в случае неудачи мог пострадать командный дух, однако фронт-офис клуба одержал еще одну крупную победу.

Монстр разрастется еще больше, ведь костяк из Кевина Дюранта, Стефена Карри, Клэя Томпсона, Дрэймонда Грина, Андре Игуодалы и Шона Ливингстона является прекрасной вывеской для свободных агентов, желающих серьезно уступить в деньгах ради участия в уникальном проекте. Дэвид Уэст и Заза Пачулия уже в команде, многие ветераны во главе с Дэвидом Ли ожидают начала переговоров. Можно назвать это читерством, однако весь успех Уорриорс – это результат многолетней большой работы Джерри Уэста, Боба Майерс и их помощников. Это умение видеть на несколько шагов вперед, принимая казавшиеся непопулярными решения. Фронт-офис Голден Стэйт обменивал близкого к Матчу всех звезд Монту Эллиса на невезучего травматика Эндрю Богута. Они вложились в долгосрочный контракт Карри, несмотря на хронические проблемы с лодыжкой у Стефа. Они решительно отклонили предложение обменять тогда еще даже не участника Матча всех звезд Клэя Томпсона на доминировавшего в Миннесоте Кевина Лава. Ои намеревались повторить любое предложение по Дрэймонду Грину, несмотря на то, что его контракт казался год назад слишком громоздким.

Уорриорс строили свой мощнейший плацдарм для привлечения Дюранта пока конкуренты кичились своим выгодным месторасположением, строили мифическое треугольное нападение, оказывались неспособными выгодно распорядиться своей коллекцией драфт-пиков, недооценивали важность физического аспекта в НБА, выменивали всеми способами усиление на лавку, так и не сделав ее сильнее. Необходимо просто смириться. Из всех вариантов главный свободный агент этого межсезонья выбрал лучший. Было бы странно, если бы Кевин поступил иначе.