Превью сезона НБА 2017/18. Тихоокеанский дивизион

Прошлый сезон: 24-58, 15-е место Западной конференции
Главный тренер: Эрл Уотсон
Ключевые транзакции: Джош Джексон (выбран на драфте, четвертый номер), Майк Джеймс (двусторонний контракт), Леандро Барбоса (ушел как свободный агент)

Главный сюжет: Продолжаем смотреть в будущее

Финикс полновесно претендует на статус худшей команды НБА последних пяти лет. Едва не прорвавшись в плей-офф четыре года назад, Санс зависли в непонятной полупозиции — вроде бы и боремся, а вроде бы и нет. Под конец прошлого сезона в Аризоне таки поняли, что бороться, с этим составом, этим тренером и этим раскладом сил в конференции, не имеет ни малейшего смысла и принялись отчаянно «танковать». Засадили всех опытных игроков (которые были абсолютно здоровы) на скамейку до конца сезона, начали обкатывать персонажей вроде Тайлера Юлиса и попутно изучать молодежь на весьма сильном драфте. До четвертого пика, под которым выбирал Финикс, дожил Джош Джексон — однозначный талант, но, как и любой талант, со своими сильными и слабыми местами. На позиции Джексона у Финикса уже есть ряд молодых игроков, Ти Джей Уоррен даже успел отхватить солидный контракт, однако это вряд ли помешает Джексону претендовать на большие минуты и солидную роль.

Хотя бы потому, что особо меняться Санс не будут. Подобная позиция менеджмента Санс как никогда оправдана. Западная конференция превратилась в абсолютную мясорубку, где вне плей-офф останутся как минимум две по-настоящему солидные команды. Если смотреть еще дальше, то сковырнуть с трона Голден Стэйт в ближайшие годы будет очень непросто, да и если это кому-то все же удастся, то только коллективам, которые закладываются на это здесь и сейчас. В теории Финикс мог бы попробовать вклиниться в борьбу, некоторые уважаемые инсайдеры называли Санс одними из претендентов на Кайри Ирвинга, и если бы Кайри таки доехал до Аризоны… Впрочем, этот разговор не имеет особого смысла: Финикс продолжает «смотреть в будущее» в статусе одной из трех худших команд лиги, которая, с огромной долей вероятности, будет побеждать только по большим праздникам.

Главное лицо: Эрик Бледсо

Динамичный плеймейкер является главным активом Финикса и нет сомнений в том, что на определенном этапе сезоне к Эрику начнут проявлять интерес. Держаться за Бледсо Санс не имеет никакого смысла: команда не планирует побеждать сейчас, за Бледсо можно выручить солидный пакет активов на будущее и продолжить строительство команды на пять-семь лет вперед. Вопрос лишь в том, сумеет ли Райан МакДоно достаточно мощно потрясти тех, у кого эти самые активы есть. Топ-претендентом на Бледсо является Денвер, который остро нуждается в стабильности на первой позиции и имеет целую россыпь будущих пиков, а также игроков для обмена. Эрик, показывавший блестящий баскетбол на старте прошлого сезона, также вряд ли заинтересован в прозябании в аризонском болоте. Стало быть, обмен практически неизбежен. Правда, есть фактор травматизма игрока — Бледсо из того класса баскетболистов, которые могут серьезно сломаться в любой момент.

Украинское лицо: Алексей Лэнь

После лета-2016, когда огромные контракты отхватили множество сомнительных персонажей, в окружении украинского центрового Финикса были твердо уверены, что его ждет та же участь. Не сложилось. Сам Лэнь, получив больше игрового времени в конце сезона, не показал заметного прогресса, остатки пространства под потолком зарплат вымыло из-за недостаточного количества игр в плей-офф, посему об условном «контракте Мозгова» украинец мог забыть. Затем из игры вышел Бруклин, заполучивший все того же Мозгова и задрафтовавший юного Джарретта Аллена. До последнего жила надежда на то, что Райан МакДоно вложится в свой первый высокий пик в Финиксе, но и этого не случилось. В итоге Лэнь пошел по пути Нерленса Ноэля и подписал квалификационное предложение на четыре миллиона долларов — следующим летом украинский центровой станет неограниченно свободным агентом.

Стартующий сезон превращается для Лэня в главное испытание карьеры. Рынок центровых в нынешней НБА — наименее объемный. Лига становится меньше и меньше, команды предпочитают иметь двух чистых больших, добивая переднюю линию универсалами. Найти резервного бигмэна на рынке очень легко — низкий спрос и большое количество качественных исполнителей. Посему, чтобы претендовать хоть на сколь-нибудь солидные деньги будущим летом, сейчас Алексей должен выдавать по-настоящему сильный сезон.

Вокруг него все та же неоднозначность, которая окружает украинца всю его карьеру в НБА: с одной стороны, в настолько дезорганизованной команде очень тяжело проявить себя в принципе, с другой, травма Алана Уильямса и старость Тайсона Чендлера дают Лэню настоящий шанс и большие минуты. В предсезонных матчах украинец выглядел очень хорошо, но на предсезонку в НБА уже давно не смотрят как на что-то серьезное. Доказывать свою принадлежность к лучшей лиге мира Лэню придется с первого же дня. Иначе существует определенный риск не то что не получить солидного контракта будущим летом, а и не задержаться в НБА в принципе. Согласитесь, не самый хороший сценарий для пятого номера драфта четырехлетней давности.

Прошлый сезон: 26-56, 14-е место Западной конференции
Главный тренер: Люк Уолтон
Ключевые транзакции: Лонзо Болл (выбран на драфте, второй номер), Кайл Кузма (выбран на драфте, 27-й номер), Кентавиус Колдуэлл-Поуп (свободный агент, 18/1), Брук Лопес (обмен из Бруклина), Тимофей Мозгов, Д’Анджело Расселл (обмен в Бруклин), Ник Янг (ушел как свободный агент)

Главный сюжет: Лонзо Болл готовится встретить Короля и его свиту

Окончательно попрощавшись с остатками былого величия, в Лейкерс наконец стали делать то, чем уже долгие годы занимаются команды схожего статуса — мы называем это «взглядом в будущее». После бодрого старта в Лос-Анджелесе быстро нажали на педаль тормоза и принялись развивать молодые таланты. Попутно произошла смена руководства: на смену Митчу Капчаку, отработавшему в статусе генерального менеджера Лейкерс 17 лет, пришел Мэджик Джонсон, приведший за собой бывшего агента Коби Брайанта Роба Пелинку. К середине лета от наследия Капчака в команде остались лишь контракт Луола Денга (рискнем предположить, ненадолго) и Люк Уолтон, которого увольнять, в общем-то, не за что. Главные символы последних лет Капчака — Тимофей Мозгов и Д’Анджело Расселл были обменяны в Бруклин на многолетнего лидера Нетс Брука Лопеса и пик первого раунда драфта-2017, под которым Озерные выбрали Кайла Кузму. Впрочем, не выбор Кузмы был главным событием ночи драфта в Лос-Анджелесе.

Лейкерс переходят от слов к действиям

Лонзо Болла в Лейкерс ждали давно, да и сам Лонзо, устами своего энергичного отца Лавара, не уставал повторять, что играть хочет только за Лейкерс. Желание звезды UCLA исполнилось — один из самых ярких плеймейкеров поколения поведет Лейкерс к победам в новом сезоне. Пикантность ситуации как для самого Лонзо, так и для всей организации в том, что Мэджик Джонсон ждать развития молодого игрока, как то было с Расселлом в последние годы, не будет. Джонсон максимально нацелен на успех, а быстрый успех в НБА могут гарантировать только звезды первой величины, которых исторически тянуло в Лос-Анджелес и, после небольшой паузы, может потянуть опять. К лету-2018 Лейкерс подойдут с хорошим платежным балансом, позволяющим спокойно вписать в командные реестры сразу двух игроков первого эшелона. Возможно, и трех. Журналисты и болельщики уже отправили в Лос-Анджелес всех свободных агентов будущего лета, но начинать здесь нужно только с него.

Главное лицо: ЛеБрон Джеймс

Слухи о желании ЛеБрона покинуть Кливленд и стать игроком Лейкерс появились сразу после финала-2017. Контракт Джеймса с Кавальерс истекает следующим летом, опция игрока вполне может быть активирована, но на то она и опция игрока. Почва для подобных слухов вполне понятная: Джеймс уже ничего не должен Кливленду, он принес городу и команде чемпионский титул, он давно живет в Лос-Анджелесе в межсезонье, ключевые бизнес-активы игрока тоже находятся в Городе Ангелов. К тому же, сейчас у Лейкерс подобрался сильный набор молодых игроков, которые будут прогрессировать и смогут продлить вечную молодость Короля прямо до конца его карьеры. Опять же, у Озерных будет место в платежной ведомости — Пол Джордж, ДеМаркус Казинс и прочие вполне могут составить компанию лидеру Кливленда.

Посему весь сезон Лейкерс будет просматриваться через призму того, приедет ли сюда ЛеБрон. Прогресс Ингрэма, адаптация Болла, потенциальный рывок Кузмы, похудевший на 10 килограмм Джулиус Рэндл и даже превратившийся в бросающего центрового Брук Лопес — хорошая игра всех исполнителей вполне способна заставить Джеймса таки перебраться в Лос-Анджелес будущим летом. И наоборот. С одной стороны, на Люке Уолтоне и его парнях нет ни малейшего давления — выхода в плей-офф сейчас от Лейкерс никто не требует, пробивать дно с таким набором игроков команда тоже не сможет, да и ярких моментов, благодаря Лонзо, будет хоть отбавляй. С другой стороны, есть Мэджик и его желание вернуть в Лос-Анджелес славные времена. А там и до ЛеБрона недалеко — здесь уместно вспомнить, что за всю Летнюю Лигу в Лас-Вегасе 23-й номер Кливленда посетил один единственный матч. Матч, в котором играл Лонзо Болл…

Прошлый сезон: 32-50, 12-е место Западной конференции
Главный тренер: Дэйв Йоргер
Ключевые транзакции: Даррен Коллисон, Аррон Аффлало, Тайрик Эванс, Руди Гэй, Тай Лоусон (все — ушли как свободные агенты), Богдан Богданович (свободный агент, 27/3), ДеАрон Фокс (выбран на драфте, пятый номер), Джордж Хилл (свободный агент, 56/3), Зак Рэндольф (свободный агент, 24/2), Винс Картер (свободный агент, 8/1)

Главный сюжет: отсутствует

Кингс являются едва ли не самой непонятной организацией во всей лиге. До обмена ДеМаркуса Казинса их просто обзывали «дисфункциональной», трейд единственной звезды франчайза и вовсе оставил всех с открытыми ртами и полным непониманием ситуации. В какой-то момент показалось, что в Сакраменто поняли, в какую сторону двигаться, но затем настало лето-2017, когда наряду с отличным драфтом (ДеАрон Фокс и Гэрри Джайлз) появились огромные контракты Джорджу Хиллу (допустим), Заку Рэндольфу и Винсу Картеру. Приглашение двух суперветеранов объяснили необходимостью наличия менторов в команде для обильной группы молодежи, а также нежеланием становиться тренировочной грушей для мощной группы команд Запада. Логика очевидна, ОК. И здесь появляются обвинения Заку Рэндольфу в хранении и распространении наркотиков…

Сакраменто однозначно не выходит в плей-офф — команда слишком молода для этого, качества в линиях не достает критически. В то же время, за счет приглашения все той же тройки ветеранов, а также неизбежного прогресса ряда молодых игроков (Лабиссьер, Коли-Стайн, Фокс), ростер Кингс не так уж и плох. Тренировочной грушей Короли вряд ли станут, свои победы соберут, благо у руля опытный и качественный тренер. Но есть ли в этом смысл? Очевидной перестройки в Сакраменто нет, драфт-история организации ужасна, слишком высоких пиков у них не будет, но и ни одна звезда сюда не поедет. В общем, подвергается сомнениям сама суть существования Кингс как франчайза. Разве для того, чтобы показывать другим — так делать нельзя.

Главное лицо: Владе Дивац

Обмен ДеМаркуса Казинса сделал сербского генменеджера Кингс героем народного эпоса. Какие только предположения не выдвигались на предмет того, в каком состоянии и под действием каких веществ Дивац принимал решение отдать своего лучшего игрока за «два мешка картошки». Дивац и ко неожиданно здорово провели драфт, но затем выдали солидные контракты игрокам преклонного возраста, а также не обидели своего соотечественника Богдана Богдановича, который в один момент стал самым высокооплачиваемым новичком в истории НБА. Не ждать от Диваца новых трюков было бы неправильно — он все так же «плавает» в базовых принципах коллективного соглашения и многие решения принимает наобум. Хоть в чем-то этот коллектив интересен.

Прошлый сезон: 51-31, четвертое место Запада, вылет в первом раунде плей-офф от Юты (3:4)
Главный тренер: Док Риверс
Ключевые транзакции: Крис Пол (обмен в Хьюстон), Джамал Кроуфорд, Джей-Джей Редик, Маррис Спейтс, Люк Мба а Муте (все — ушли как свободные агенты), Патрик Беверли, Сэм Деккер, Монтрезл Харрелл, Лу Уильямс (все — обмен из Хьюстона), Данило Галлинари (сайн-энд-трейд из Денвера, 65/3), Милош Теодосич (свободный агент, 12/2)

Главный сюжет: Начало новый эры

«Клипперс так и не оправились от поражения в шестом матче серии против Хьюстона», — твердили многие аналитики после очередного неудачного похода Парусников за чемпионским кубком. Начав с 14 побед в 16 матчах, показывая абсолютно феноменальный защитный баскетбол, к середине сезона Клипперс просели до своей привычной позиции, затем попали на крайне неудобную стилистически Юту, потеряли Блэйка Гриффина в начале серии и проиграли ее в седьмом матче. Вполне стандартная история для детища Стива Баллмера последних лет. Еще перед сезоном было понятно, что для Клипперс эта ситуация из разряда «или сейчас, или никогда». Получилось второе: Крис Пол известил клуб о нежелании продлевать контракт, менеджмент Клипперс оперативно нашел для него новую команду и не допустил ситуации, при которой уход звезды оставит франчайз у разбитого корыта. Вслед за Полом покинули Лос-Анджелес те игроки, с которыми неразрывно ассоциировался этот период истории клуба — в первую очередь, это Джей-Джей Редик и Джамал Кроуфорд.

Крис Пол вновь поворачивает ход истории Клипперс

Обмен Криса Пола начинает новую эру для коллектива Дока Риверса. Да, все еще на месте Блэйк Гриффин и ДеАндре Джордан, но Пол был чем-то большим, он был лидером команды во всех аспектах, настоящим лицом франчайза. Заменить СР3 на паркете постарается «комитет» из Патрика Беверли, Лу Уильямса и Милоша Теодосича — все трое пришли в команду этим летом. Также Клипперс подписали контракт с итальянцем Данило Галлинари, который, стараясь максимально быстро вписаться в клубную культуру, сломал руку о лицо голландского баскетболиста в контрольном матче перед Евробаскетом. Впрочем, к сезону Галло готов. Ирония судьбы в том, что все годы существования предыдущей версии Клипперс, в команде жаловались на отсутствие по-настоящему классного третьего номера. Третий номер приехал, да вот закончилось только все…

По уровню таланта Клипперс являются командой уровня плей-офф на Западе и даже вполне могут претендовать на 50 побед, если Доку Риверсу удастся грамотно настроить обновленный механизм и сбалансировать ряд моментов. В этом как раз возникают сомнения, хотя летом Стив Баллмер таки решился забрать у Дока позицию президента по баскетбольным операциям. Последние тенденции в лиге показывают: лучше разделять полномочия между тренером и менеджментом, иначе есть риск оказаться в заложниках у одной из двух долей мозга одного и того же человека. Риверс должен сосредоточиться на тренерских вопросах, но его работа уже не находится в однозначной безопасности, как это было год-два назад. Вслед за Полом может пойти и Риверс, если Клипперс по пути явно свернут с правильного курса.

Главное лицо: Блэйк Гриффин

Гриффин, который был лицом франчайза до прихода Пола, не выражал недовольства своим статусом в команде в последние сезоны, хотя было понятно, что это недовольство есть. Впрочем, чаще других Блэйка подставлял он сам, и история со сломанной о лицо кит-менеджера команды рукой говорит сама за себя. Американские медиа выпускали целые тексты об истории травм Гриффина, перебирая его ноги буквально по косточкам (спойлер: полностью здорового там осталось мало). Но даже в такой ситуации Клипперс выдали своей звезде четырехлетний максимальный контракт, ограничивающий пространство для маневра всего франчайза на этот срок. В отсутствие Пола Гриффин должен чаще брать игру на себя, превратиться в полноценного поинт-форварда и вспомнить серию двухлетней давности против Сан-Антонио, где он выдал свой лучший баскетбол в жизни. В противном случае, большая ставка Клипперс на лояльного франчайзу форварда может обернуться не меньшим крахом. А там и до возвращения к «славным» временам 20 побед за сезон недалеко.

Прошлый сезон: 67-15, первое место Запада, чемпионы НБА
Главный тренер: Стив Керр
Ключевые транзакции: Мэтт Барнс, Иан Кларк (оба — ушли как свободные агенты), Джордан Белл (выбран на драфте, 39-й номер), Омри Касспи (свободный агент, 2/1), Ник Янг (свободный агент, 6/1)

Главный сюжет: Who gon stop me?

Как и предполагалось, после поражения от Кливленда в финале-2016 Уорриорс вернулись более злыми. Кевин Дюрант быстро вписался в командную игру, с ним Голден Стэйт пролетели регулярный сезон, катком прошлись по Западу в плей-офф, после чего вновь столкнулись с Кливлендом. Победа 4:1, как бы кому-то не хотелось, не отражает реальной расстановки сил в серии — Кливленд был куда ближе к шести, а то и семи матчам, чем может казаться. В то же время, никто не ставит под сомнение легитимность победы ребят Стива Керра. Они попросту были сильнее.

Таким образом, повестка дня для лучшей команды НБА последних трех лет не меняется — мы продолжаем строить династию. Дюрант и Карри подписали с клубом новые контракты, причем Кевин пошел на умышленное снижение собственной зарплаты, чтобы оклендцы сохранили всех ключевых исполнителей прошлогоднего костяка (Игудала, Ливингстон, Уэст, Пачулия). Селекционная кампания была исключительно точечной, но, как видится, лишь укрепила позиции коллектива. Омри Касспи отлично впишется в игру Уорриорс со своим умением палить с девяти метров, Ник Янг будет заниматься тем же, попутно помогая в защите, а выбор Джордана Белла под 39-м номером все единогласно признали главной победой драфта для всех 30 команд. Выпускник Орегона вряд ли будет получать слишком много на старте, но его навыки идеально транслируются в тот баскетбол, который уже не первый год демонстрируют Воины.

Нет ни малейших сомнений в том, что Голден Стэйт пройдет регулярный сезон так, как им этого захочется. Стив Керр не скрывает: лидеры будут играть еще меньше минут, нагрузка будет распределяться равномернее, ротация расширится. Помешать планам Керра могут лишь серьезные травмы лидеров команды. Причем, желательно (с точки зрения конкурентов), чтобы не одна, а сразу несколько. В противном случае, переиграть ГС будет проблематично. Плей-офф — несколько иная история, ведь те же Сперс показывали способность разбирать соперника и давить на самые проблемные точки. Оклахома тоже стала сильнее, не стоит на месте Хьюстон. Жизнь для действующих чемпионов лиги вряд ли станет слаще, но и Воинам есть, куда прибавлять — по логике, во второй сезон Дюрант будет понимать остальных еще лучше, что сделает команду только сильнее. Мы можем много рассуждать о том, кто в состоянии остановить Голден Стэйт на Западе, но пока эту машину в серии останавливал лишь ЛеБрон Джеймс. Стало быть, шансы остальных не так уж и велики.

Главное лицо: Кевин Дюрант

Кевин пришел в Окленд за титулами и выиграл перстень с первой же попытки, попутно став MVP финальной серии и автором ее главного броска. Останавливаться Дюрант не намерен, и его желание уступить в деньгах по контракту, чтобы в команде остались все люди из костяка, это лишь подчеркивает. Дюрант заряжен на победу, глупейшая история с твиттером не должна отвлечь его от главной цели. Уход из Оклахомы одним чемпионским титулом оправдать пока не получится — нужно чуть больше, и сам игрок это понимает. Звезды НБА с реальной мотивацией — это всегда захватывающе.