В погоне за Золотом. Денвер, Чикаго, Вашингтон

Прошлый сезон: 33-49
Главный тренер: Майк Мэлоун
Драфт: Джамал Маррэй (7), Хуан Эрнангомес (15), Малик Бизли (19), Петр Корнели (53)
Переподписания: Даррелл Артур (23/3), Майк Миллер (7/2)
Ушли: Ди Джей Огэстин (Орландо), Жоффре Ловернь (Оклахома)

Так уж получилось, что четыре ключевых и наиболее высокооплачиваемых игрока Денвера последних лет, будучи в самом вкусном для баскетбола возрасте, всерьез разочаровали. Первый пристрастился к алкоголю, второй потерял искру и мотивацию, а еще двое прописались в командном лазарете. Никто из них не сделал качественного шага вперед — посему неудивительно, что Денвер упал на 11-12 место в конференции, не имея никаких перспектив на ближайшие годы. Кеннет Фарид, Данило Галлинари и Уилсон Чендлер все еще в ростере, однако с каждым годом их значение для Наггетс уменьшается. На авансцене появляются и будут появляться новые герои.

Сделав ставку на европейский скаутинг, клуб из Колорадо пожинает плоды своей работы. Позиция пятого номера забита на долгие годы балканской связкой Никола Йокич – Юсуф Нуркич, причем Йокич вполне претендует на статус франчайз-игрока команды в будущем, каких бы молодых талантов дальше не драфтовал Денвер. Восхищение прогрессом серба подкрепляется еще и невероятно статистически продуктивным дебютным сезоном в НБА: разница между атакующим и оборонительным рейтингом Николы составляет +14, а по важному показателю продвинутой статистики box plus/minus он занял 11-е место среди игроков лиги в минувшем сезоне (первое – среди центровых). Если Йокич продолжит добавлять и сумеет сохранить свою эффективность в переходе с 20 минут за поединок на 30, в перспективе мы получим одного из самых совершенных бигмэнов современности.

Борьба за две позиции в задней линии Наггетс интригует. Широкая ротация в первые годы «посткармельной» эпохи была визитной карточка клуба, и теперь омолодившиеся, и одновременно усилившиеся, Самородки вновь закручивают грандиозную рубку в середине коллектива за минуты и статус. Эммануэль Мудиай и Гари Харрис были безальтернативными стартерами в минувшем сезоне, а Уилл Бартон зажигал со скамейки так, что числился в главных кандидатах на лучшего шестого. Теперь же борьбу им навяжут 19-летние шутеры Джамал Маррэй и Малик Бизли. Джамалу понадобился лишь один сезон в Кентакки, чтобы стать одним из наиболее ярких исполнителей трехочковых студенческого баскетбола, причем как спот-ап, так и с ведения. Его недостатки упираются в защиту: Маррэй — слишком медленный для игры против первых номеров, а эффективно обороняться против более высоких и атлетичных двоек ему мешает физика. Однако атакующий потенциал новичка перекрывает все его недостатки, и ему вполне под силу повторить путь предшественника из Кентакки Девина Букера, быстро привыкшего к требованиям НБА.

Пока молодежь будет развиваться в конкурентных условиях под руководством сильного тренера, менеджмент Денвера будет решать дальнейшую судьбу некогда важнейших для клуба Галлинари, Чендлера и Фарида, оценивая все риски. Контракт Данило истекает следующим летом, у него есть опция игрока, однако итальянец явно нацелен на долгосрочное крупное соглашение. И большой вопрос, стоит ли ввязываться в это Самородкам, учитывая тот факт, что за последние пять лет Галлинари лишь однажды пропустил меньше 20 игр за чемпионат. Да и то – в «здоровом» сезоне он не выступал в плей-офф. Его сменщик/партнер по фронткорту Чендлер пропускает не игры, а полноценные сезоны, так и не сумев оправдать возложенных на него ожиданий.

Гораздо более пикантная и неоднозначная ситуация с Фаридом. Мэнимэл каши не портит, да и хроническим травмированным его назвать язык не поворачивается, несмотря на регулярные повреждения в минувшем сезоне. Однако игра Кеннета больше не вызывает таких восторгов как ранее – он не только не сумел выйти на звездный уровень, но в последние два сезона сдал в желании и энергии. Вероятно, Фарид сможет вернуться к жизни в более конкурентоспособном коллективе, но пока Наггетс не более, чем андердоги в борьбе за восьмую строчку, а значит, изменений к лучшему ждать не приходиться. Вероятно, трейд вновь зажжет звезду Кеннета, однако Денвер на данном этапе не спешит расставаться со своим тяжелым форвардом.

Самородки не активны на рынке переходов, пытаясь вкладываться лишь в тех, кто сможет вывести франшизу на новый уровень. Разумеется, суперзвезды не горят желанием перебираться в перестраивающийся коллектив, однако неудача с тем же Дуэйном Уэйдом не заставила руководство Денвера совершать необдуманные сделки. Получится заманить звезду – прекрасно, не получится – ничего страшного, идем дальше. В любом случае, если где-нибудь на обмен выставят игрока уровня Олл-стар гэйм, будьте уверены, Наггетс со своей россыпью активов где-то поблизости. У них предостаточно времени для ожидания. А пока в Колорадо пошаговый ребилдинг, в котором будет место и сюрпризам, и разочарованиям, и ярким индивидуальным выступлениям.

Прогноз Андрея Гладченко: 11-е место
Прогноз Александра Прошуты: 11-е место

Прошлый сезон: 42-40
Главный тренер: Фред Хойберг
Драфт: Дензел Валентайн (14), Пауль Зипсер (48)

Пришли: Дуэйн Уэйд (47/2), Рэйджон Рондо (27/2), Айзея Кэнаан (минимум), Робин Лопес, Джериан Грант, Спенсер Динвидди
Ушли: Деррик Роуз, Жоаким Ноа, Джастин Холидэй (все – Нью-Йорк), Пау Газоль (Сан-Антонио), Майк Данливи (Кливленд), Э’Твон Мур (Новый Орлеан), Аарон Брукс (Индиана), Кэмерон Бэйрстоу (Брисбэн)

Во время драфта Буллс были в одном трейде от кардинально иного будущего. Обменяй они Джимми Батлера на Криса Данна и Зака ЛаВина, сегодня мы бы говорили о Чикаго как об одном из главных фаворитов на первый пик драфта. Однако это была бы команда с хорошей перспективой и с идеально подходящим для перестройки тренером. Оставив же Батлера и пообещав ему усиление, Быки пошли иным путем, который имел право на жизнь до тех пор, пока клуб не начал называть имена летних приобретений.

Связка Рэйджон Рондо – Дуэйн Уэйд – Джимми Батлер на троих имеет 18 вызовов на Матч всех звезд, но статус – самое сильное оружие, которое эта троица способна предложить своим оппонентам. На практике же мы получаем абсолютно несовместимый между собой набор игровых характеристик, подкрепленный своеобразными характерами. И Рондо, и Уэйд любят возиться с мячом, они оба не бросают трехочковые, и мы все лицезрели, насколько «эффективен» Рэйджон в паре с болл-хогом Монтой Эллисом – спустя несколько месяцев он всех в Далласе, включая авторитетного Рика Карлайла, накрыл трехэтажным матом и ушел. Уэйд же на протяжении всей своей карьеры выступал в паре с защитниками, принявшими второстепенные роли и нередко ожидающими своих шансов на дуге. Такими были Дэймон Джонс, Марио Чалмерс, поздний Джейсон Уильямс, отчасти Горан Драгич. А Гари Пэйтон ради чемпионского перстня готов был не только бегать без мяча, но и подавать воду.

Но самое главное, что приобретения Уэйда и Рондо противоречат философии наставника Буллса Фреда Хойберга. В Айове Стэйт Хойберг поставил размашистое нападение, где дальняя артиллерия играла важнейшую роль. Из-за дуги бросали даже центровые, бывшие по своей сущности тяжелыми, а то и легкими форвардами. Молодой коуч играл зачастую маленькими пятерками и сумел на протяжении нескольких лет держать Циклонов в ранге лучших атак НСАА. Фред был интересен клубам НБА не большими победами (коих у него немного), а именно стилем игры. Однако если даже год назад подбор игроков с трудом подходил тренерскому почерку Хойберга, то сейчас и подавно.

Не нужно также забывать, что у Фреда возникли разногласия со сравнительно тихим трудягой Батлером. И мы можем только представить, во что вольется сотрудничество Хойберга с Рондо и Уэйдом одновременно. Такой подбор игроков предполагает наличие олдскульного наставника из девяностых на тренерском мостике, а не второгодку, тренировавшего до Чикаго игроков калибра максимум Ройса Уайта. У тренера просто может не хватить авторитета для этой команды.

Дальние броски не были сильной стороной Быков и в прошлом сезоне, а теперь этот компонент и вовсе рискует провиснуть до уровня потерявшего надолго Криса Миддлтона Милуоки. Коллектив из Иллинойса покинули Майк Данливи, Э’твон Мур, Аарон Брукс и Джастин Холидэй, а значит еще больше ответственности ляжет на плечи Николы Миротича. Черногорец с испанским паспортом в минувшей регулярке был эталоном нестабильности, чередуя действительно сильные отрезки с провальными. Для Миротича характерным было сделать 20+7 с 45% дальних бросков на протяжении пяти-шести матчей, а затем выдать несколько поединков подряд на уровне 7+4 с 20% трех. В лучшей пятерке Чикаго Рондо – Уэйд – Батлер – Миротич – Робин Лопес стабильность Николы становится еще более значимой, ведь чем больше у него будет «холодных игр», тем катастрофичнее будет провисать аутсайд-скоринг у коллектива из Иллинойса.

Буллс вряд ли опустятся в самые низы, учитывая их индивидуальное мастерство, однако бороться со сбалансированными тренерскими командами им будет чрезвычайно сложно. Все потенциальные неудачи будут списываться на Фреда Хойберга и, скорее всего, он покинет Чикаго по ходу или по окончанию грядущего сезона. Вспоминая, насколько тяжелой была перестройка после ухода Майкла Джордана, боссы клуба решили продолжать бороться, оттянув неизбежное. Впрочем, в случае фиаско этого состава Буллс наверняка-таки пойдут на омолаживающие меры, однако это уже будет совсем другая история и иной сезон.

Прогноз Андрея Гладченко: 10-е место
Прогноз Александра Прошуты: 9-е место

Прошлый сезон: 41-41
Главный тренер: Скотт Брукс
Переподписания: Брэдли Бил (127/5)

Пришли: Ян Маинми (64/4), Эндрю Николсон (26/4), Джейсон Смит (16/3), Томаш Саторански (9/3), Маркус Торнтон (минимум), Трэй Берк
Ушли: Нене (Хьюстон), Джаред Дадли (Финикс), Гарретт Темпл (Сакраменто), Рамон Сешнс (Шарлотт), Алан Андерсон (Клипперс), Джей Джей Хиксон (Фуцзянь)

В июле 2015-го года Джон Уолл стал первым и пока что единственным звездным игроком НБА, публично заявившим о несправедливости контрактов в лиге вследствие стремительно увеличивающегося потолка зарплат на примере себя и Реджи Джексона. Спустя год Уолл чувствует себя обделенным еще больше. И теперь не только внутри Ассоциации, но и внутри команды.

Брэдли Бил моложе Уолла, он пока что не провел ни одного сезона без травм плеч, спины, рук и остальных частей тела. Бил зарекомендовал себя как один из наиболее многообещающих атакующих защитников мира, он становился еще сильнее в постсезонках, однако он никогда не значил для Вашингтона так много, как Джон. Теперь же Брэдли будет зарабатывать почти на 25% больше, чем лидер Волшебников. Конечно, даже учитывая его историю повреждений, расставаться с игроком такого таланта и такого уровня в угоду Уоллу было бы неправильно, однако менеджмент Вашингтона мог разрешить этот конфликт интересов другим путем.

Этим летом улучшенные условия контрактов получили Расселл Уэстбрук и Джеймс Харден, а Индиана готова отблагодарить Пола Джорджа максималкой. Юта расчищает место в платежке для нового соглашения Деррика Фэйворса, понимая, что неправильно платить Фэйворсу в два раза меньше, чем Руди Гоберу. Руководство Джаз уже думает о лете 2018-го года, когда Деррик выйдет на рынок свободных агентов – это демонстрация дальновидности. А что Уизардс? Этим летом они подписали трех ролевиков в переднюю линию для глубины скамейки на 27 миллионов, и теперь Вашингтон никак не сможет пересмотреть контракт Уолла, даже если сильно захочет. Сейчас зарплата Джона не входит даже в первую тридцатку по НБА, а через год она легко выпадет из топ-50. Звездный разыгрывающий наверняка чувствует себя ущемленным и обманутым собственным клубом. Вероятность продления контракта Уоллом с Волшебниками в 2019-м уверенно стремится к нулю, а будучи совсем не молчаливым, он может потребовать обмена задолго до окончания действующего соглашения. Здесь дело совсем не в жадности – просто каждый хочет адекватного отношения к себе, особенно, если речь идет о лице клуба. В случае потери Джона таким образом, Вашингтон рискует остаться непривлекательным местом для суперзвезд на долгие годы.

Даже абстрагируясь от темы задетых чувств лидера, Ян Маинми за 16 миллионов в год – это странно, а при живом, здоровом и пока что не собирающемся сдавать Марчине Гортате – это втройне странно. Ни он, ни Эндрю Николсон, ни Джейсон Смит не смогут чем-то удивить общественность. Самому молодому из них, Николсону, исполнится 27 в ноябре, а значит, о какой-то перспективе говорить не приходится. Уизардс практически полностью поменяли запасную пятерку, однако далеко не факт, что этот второй юнит будет качественно лучше предыдущего. Кроме того, вызывает опасения продуктивность стартового тяжелого форварда команды Маркиффа Морриса. В майке Волшебников он смотрелся все же лучше, чем в последние месяцы в Финиксе, но его приход не дал прошлогоднему коллективу положительного импульса, стабильности и дополнительных побед.

Вашингтон в межсезонье ожидаемо уволил Рэнди Уиттмэна, сделав ставку на Скотта Брукса, выводившего Оклахому в финал 2012-го. 51-летний наставник работал с Тандер почти семи лет, однако мы так и не смогли до конца осознать тренерский стиль Брукса. Скотт старался соблюдать баланс на всех уровнях, он построил прекрасные отношения с лидерами, однако его тактическая гибкость всегда вызывала вопросы. Его коммуникабельность и мудрость однозначно пригодятся Уизардс, учитывая напряженные отношения между лидерами. Брукс способен обезвредить заложенную в раздевалке Волшебников бомбу, а его склонность к стабильности поможет столичному коллективу обрести четкий игровой рисунок без перекоса из крайности в крайность. Они не будут слишком быстро бежать, как и не будут намеренно замедляться. Скотт не собирается выстраивать зубодробительную защиту или создавать свой Голден Стэйт – он будет строить игру исходя из имеющихся ресурсов. Однако Брукс не кажется тем тренером, с которым команды будут прыгать выше своего потолка.

Вашингтон со здоровыми, счастливыми и не выясняющими отношения на паркете и за его пределами Уоллом и Билом – это однозначно коллектив уровня плей-офф, способный искусать любого соперника в первом раунде. Однако в жизни все карты складываются не так часто, как хотелось бы этого болельщикам Уизардс. Вполне возможно, новый сезон станет кульминационным в действующей эре клуба. Особенно, если он для Вашингтона вновь закончится посреди апреля. В таком случае, изменения могут быть гораздо глобальнее тренерской ротации. Тем более, если Джон Уолл будет проигрывать в зарплате не только Брэдли Билу, но и, извините, Отто Портеру.

Прогноз Андрея Гладченко: 9-е место
Прогноз Александра Прошуты: 12-е место