На прошлой неделе, после двух подряд качественно проведенных матчей против Ман Сити и Вест Хэма, Арсен Венгер, рассуждая о текущей непростой борьбе за топ-четверку и пытаясь вселить уверенность болельщикам и своим же игрокам, говорил, что ему и его Арсеналу удавалось выкрутиться и в куда менее выгодных условиях. После провала с Кристал Пэлас риторика француза изменилась: «Нам будет очень тяжело».

Да, по потерянным очкам Арсенал отстает от Ливерпуля всего на три пункта, однако в нынешней ситуации лондонцев лучше оценивать по очкам набранным. Канониры крайне нестабильны и к регулярным осечкам в матчах с прямыми конкурентами добавились проблемы с середняками и аутсайдерами, что в предыдущих сезонах случалось нечасто.

Шанс попасть в квартет лучших у Арсенала еще, конечно, есть, однако Джек Уилшир уже наверняка не затянет известную кричалку о Тоттенхэме с крыши триумфального автобуса. И не потому что сезон он проводит в аренде в Борнмуте, а потому что извечный противник его родного клуба впервые при Венгере закончит сезон в турнирной таблице выше.

Если же говорить о других турнирах, то и здесь ситуация для Канониров крайне печальна. Поход в Лиге чемпионов уже традиционно завершился вместе с окончанием зимы, а из Кубка Лиги уже давно попивают шампанское в Манчестер Юнайтед. В Кубке Англии лондонцы дошли до полуфинала, где их ждет схватка с Ман Сити. Другое дело, что даже триумф на этом пути ситуацию не спасет – несмотря на все величие этого турнира, болельщики Арсенала хотят большего, а у ошибок их рулевого по-прежнему нет цены.

***

Новый двухлетний контракт, который, судя по всему, Арсенал подпишет с Венгером, удивляет еще и потому, что Арсен, похоже, теряет нити управления теми механизмами, которые прежде возносили его на другой – в сравнении с другими – уровень. Даже в самые трудные времена, когда на Эмирейтс Стэдиум из бетона и металла создавались шестьдесят тысяч мест для любящих футбол жителей и гостей Северного Лондона, французский тренер сохранял лидирующие позиции в английском футболе и делал это благодаря развитию молодых игроков.

Количество «птенцов Венгера», вышедших на топ-уровень после успешного прохождения школы в Арсенале, не может не впечатлять – достойная молодежь практически без сбоев добивалась прогресса. Арсен делал футболистов сильнее, и за это его и по сей день благодарят не только в Северном Лондоне, но и в Манчестере, и на Стамфорд Бридж.

Однако сейчас, когда Арсенал, казалось бы, должен стать конкурентоспособным и на самом деле вести борьбу за титул, футболисты как раз и перестали развиваться и оказались не готовы сделать шаг вперед. Удивительное дело, однако это касается всех игроков без исключения, начиная от вратарей и заканчивая нападающими.

Петр Чех, переходя из одного лондонского клуба в другой, должен был принести новой команде от 12-ти до 15-ти очков – в этом уверял экс-партнер кипера по Челси Джон Терри. На Эмирейтс 34-летний вратарь завершает уже второй сезон, однако за это время куда легче вспомнить его результативные ошибки, нежели сэйвы, спасающие команду от проблем. Эктор Бельерин на волне слухов, сватающих его обратно в родную Барселону, почувствовал отсутствие конкуренции и после матча с Пэлас был громко обруган выездными болельщиками Арсенала. Наслушавшись о том, что он не достоин носить эту футболку, молодому испанцу не осталось ничего, кроме как спрятаться под дружеское крыло Алекса Окслейда-Чемберлена.

Фактор вседозволенности, отсутствие критики со стороны тренерского штаба и партнеров, постоянные гарантии места в стартовом составе привели к тому, что даже самые звездные и высокооплачиваемые игроки позволяют себе откровенно плохие матчи. Месут Езил может сколько угодно говорить о своей амбициозности, Алексис Санчес может подворачивать шорты даже за воротник и корчить самые грустные гримасы, однако одними лишь статистическими показателями и желанием оправдываться сложно, когда в целом сама игра страдает от низкого качества, а польза для команды ничтожно мала. И в матче с Пэлас это было отчетливо видно.

«Футболисты Арсенала – словно группа зятьев. Какой отец позволит дочери привести одного из них в свой дом?» – задался вопросом Джейми Каррагер, оценивая жалкий перфоманс Канониров. Вчера достойных претендентов на роль мужа в составе Арсенала не было.

***

Арсену Венгеру следует уйти еще и потому, что с каждым матчем у руля Арсенала его наследие теряет лоск. Те, кто следил за его работой в Лондоне с самого первого дня, постепенно забывают о крепких мужиках, державших оборону «красного» Лондона и со слезами на глазах ностальгируют по магическим временам Денниса Бергкампа и Тьерри Анри. Те, кто присоединился к этому фан-движению позже, так и не дождались прогресса команды и новых больших побед. Тех, кто готов присягнуть в верности Арсеналу сейчас, и вовсе найти крайне сложно.

Постоянные акции протеста, болельщицкие опросы и мировые флэшмобы, отдающие, простите, хипстерщиной, создают антирекламу клубу и больно бьют по имиджу самого Венгера, который, кто бы что не говорил, в свое время революционизировал английский футбол и на продолжительное время создал на Альбионе, пожалуй, самую захватывающую за последнее время дуэль «топов» с Ман Юнайтед.

Очевидно, что он не заслуживает остаться в памяти футбольного общества исключительно как борец за «трофей четвертого места». Его экс-подопечные своими лестными отзывами и теплыми воспоминаниями всеми силами стараются сохранить ауру величия 67-летнего менеджера, однако и их сил уже не хватает.

Венгер же, прежде не единожды отказав самым большим клубам мира, создал для себя максимально комфортные условия, при которых его слово значит в Арсенале едва ли не все. Владельцы клуба и топ-менеджеры готовы смириться с неудачами ради финансовой стабильности, а сам Арсен уходить не хочет, продолжая верить в то, что может вновь сделать клуб великим. После громкой оплеухи от Баварии в Лиге чемпионов он минимум дважды мог совершить ход конем и провернуть трюк Луиса Энрике – сообщить о своем скором уходе после локального успеха, однако ни после выхода в полуфинал Кубка, ни после двух солидных матчей в начале апреля он этого делать не стал.

То, что в теории Арсенал может упасть еще ниже после смены менеджера, конечно, вполне вероятно, и за примерами далеко ходить не нужно, однако в долгосрочной перспективе от этого выиграют все стороны. У Арсена по-прежнему будут на столе хорошие предложения, боссы клуба избавятся от несмолкаемой критики и докажут, что действительно беспокоятся о результатах команды, а болельщики получат новый глоток воздуха – их перманентный пессимизм сойдет на нет.