Голландским тренерам свойственна конкретика, и Куман с первого дня работы на Гудисон Парк открыто говорил о своих требованиях к медленно прогрессирующему Баркли. Также открыто в концовке сезона Рональд решил положить конец спекуляциям по поводу будущего англичанина: несколько лет пресса сватала Росса в ведущие клубы страны, и сам игрок всегда оставлял пространство для домыслов по этой теме. Срок действия контракта Баркли заканчивался в 2018 году: клуб предложил полузащитнику новое соглашение, а Куман потребовал конкретного ответа. Либо Баркли говорит, что остается, либо летом Ириски готовятся к новой кампании без него, невзирая на наличие или отсутствие предложений со стороны.

Как оказалось спустя два месяца, Баркли выбрал второй вариант. На сборы с Эвертоном он не отправился из-за травмы, но Рональд Куман все равно сообщил прессе о том, что у игрока нет будущего на Гудисон Парк. Никакой обиды: Баркли принял это решение сам, и тренерский штаб, разумеется, позволит ему заниматься с первой командой сразу после выздоровления. Об игре в составе речь не идет: Эвертон ждет предложений и даже готов пойти на уступки желающим, снизив предполагаемую сумму в 50 миллионов фунтов. Прямо сейчас мерсисайдцы не получили ни одного запроса, а пресса говорит о сдержанном интересе со стороны Тоттенхэма и совсем минимальным — со стороны Манчестер Юнайтед. Довольно грустная картина для одного из самых одаренных английских футболистов поколения.

Проблема в том, что к моменту своего решения Росс Баркли, скорее, не развил, а снизил интерес грандов к собственной персоне. Аналитики продолжали говорить о прогрессе и времени для становления, но звучало это все менее убедительно — в декабре креативному полузащитнику Эвертона исполнится 24 года. Он ровесник Ромелу Лукаку, и сложно поспорить с тем, что к моменту своего ухода из Эвертона они прошли разный путь. Баркли не разочаровал — скорее, он остался там же, где и был, потеряв несколько лет.

Куман честно хотел работать с Россом. К воспитаннику Ирисок с первых дней было приковано внимание голландца. В отличие от Роберто Мартинеса, он не хотел делать поблажек. Он воспитывал игрока переводами в запас, критиковал на пресс-конференциях, но при необходимости также хвалил больше других и всегда подчеркивал исключительный талант англичанина. Проблема оставалась прежней: отмеченный еще несколько лет назад Баркли не стал стабильным футболистом, не заматерел в понимании игры и тот самый талант проявлял эпизодически. С Куманом Росс не стал по-настоящему стабильным игроком, но провел приличный сезон и дал менеджеру основания считать, что дальнейшая их работа станет плодотворной.

Сейчас кажется, что Баркли допустил ошибку, отказавшись от помощи Кумана и продления контракта с Эвертоном. Возможно, возросшие амбиции Ирисок себя не оправдают, но трудно найти топовую команду, которая уже сейчас готова сделать ставку не нестабильного Баркли. Тоттенхэм, питающий любовь к английским игрокам, кажется единственным реальным и интересным вариантом, учитывая качества их менеджера Маурисио Почеттино. Но и здесь все не так однозначно. Во-первых, Даниел Леви, строящий новый стадион, не раз подумает, стоит ли игрок таких денег — ведь пока Тоттенхэм вообще не покупал новичков. Во-вторых, Шпоры не предлагают своим игрокам зарплату более чем сто тысяч фунтов в неделю — эта позиция для Леви и экономики клуба сейчас принципиальная. Это ровно столько же, сколько было предложено Баркли по новому контракту в Эвертоне. Если Тоттенхэм придет за игроком в оставшийся месяц, момент будет показательным — болельщикам Ирисок наверняка интересно узнать, был Росс мотивирован деньгами или футбольными амбициями.

В любом случае, других вариантов прямо сейчас не намечается. Манчестер Юнайтед может проявлять отдаленный интерес, но в такой поворот верится слабо. Да, Юнайтед прошлым летом бил рекорд с покупкой Поля Погба, в этом году отдал 75 миллионов за Лукаку, но остальные их сделки в последние два года не назвать большими для таких времен. Денег манкунианцы не жалеют, но после прихода Моуриньо они тратят их, хорошо оценив каждый вариант — это всегда осознанный выбор игрока под основу, а не игра в «футбольный менеджер». Прямо сейчас Баркли не пройдет в состав Манчестер Юнайтед — это объективная реальность, и в почти 24 года Россу уже неуместно предъявлять аргументы о своем взрослении.

Делать это он мог и в Эвертоне, но принял честное решение выходить на новый уровень. Пока, тем не менее, есть ощущение, что сам он до этого уровня не дотянул — именно так склонны считать те, ради кого он отказался от порой жесткой, но честной и конкретной помощи Рональда Кумана.