На старте чемпионата Клаудио Раньери в интервью программе Match of the Day отмечал, что успехом для Лестера станет попадание в первую десятку Премьер-лиги и квалификация в весеннюю часть Лиги чемпионов.

Лисы с задачей прежнего менеджера справились. Более того, в каком-то смысле они ее перевыполнили. Сыграв 35 матчей, Лестер занимает девятую позицию в таблице и имеет неплохие шансы, чтобы подвинуть с восьмой строчки Вест Бром, явно расслабившийся после достижения 40-очковой отметки. Это будет означать, что команда фактически стала «первой среди остальных» – финишировала прямо за спиной могущественной шестерки и Эвертона, занимающего позицию «между», прямо отображающую статус и возможности мерсисайдского клуба.

Неплохо все сложилось для Лестера и в Лиге чемпионов. В весну чемпионы Англии пробились, заранее выиграв свою группу. В 1/8 финала они одолели серьезного соперника в лице испанской Севильи, трижды подряд выигравшей Лигу Европы. В противостояниях с Атлетико Лестер смотрелся неважно, но потерпел лишь минимальное поражение, прервавшее его путь на достойной четвертьфинальной отметке.

Закат самых сенсационных чемпионов страны в эпоху Премьер-лиги получился куда менее трагичным, чем можно было предположить еще до старта сезона — и, тем более, по его ходу.

Раньери в Лестере больше нет и, конечно, переломным на пути действующих обладателей трофея стала именно смена менеджера. При этом заслуга итальянца в выходе команды в плей-офф Лиги чемпионов очевидна. Более того, даже его уход — звено той же цепи, без которого Лисы никак не пришли бы к феноменальному возрождению, позволившему им в течение пары месяцев превратиться из претендента на вылет в очень крепкого середняка. Середняка по факту, но в прошлогоднего чемпиона по содержанию. После ухода Раньери Лестер набрал 22 очка в 10-ти матчах чемпионата.

Выдать внятные причины деградации команды под руководством итальянца не получится — они, похоже, связаны сугубо с эмоциональной составляющей. Чем больше об этом говорят игроки и сам Клаудио, тем очевиднее, что ответов нет и у них самих, а идею «большого предательства» даже сам Раньери поддерживает очень осторожно и, скорее, на почве предположений. Возрождение Лестера под руководством Крейга Шекспира тоже вряд ли было следствием какого-то особого эффекта, произведенного многолетним помощником менеджеров Лис. Как команда, очень зависимая от психологического импульса, Лестер преобразился естественным образом. Здесь задачей Шекспира было не то чтобы «не мешать», но поддержать это настроение и дать игрокам возможность снова делать то, что приносило успех прежде.

Чемпионы вернулись в считанные дни. Вскоре Рияд Марез снова превратился в предмет интереса больших клубов, а Джейми Варди приглушил громкие голоса тех, кто последние полгода авторитетного заявлял, что нападающий Лестера просто-напросто вернулся на свой уровень. Он вернулся теперь — на уровень одного из самых опасных форвардов Премьер-лиги. Эксперты, связывавшие регресс Лис с одним только уходом Нголо Канте, внезапно обнаружили, что команда может быть точно такой же и без француза — тем более что на его позиции очень своевременно раскрылся подписанный зимой Вилфрид Ндиди.

Особенность Лестера последних лет именно в том, что определять его положение за счет типичных формулировок о «классе» не получится. На Филберт Вей все происходит само по себе, и единственное, что могут делать Лисы и их руководство — это поддерживать положительные тенденции, не копаясь в их содержании.

Назначение Крейга Шекспира стало одной из таких. В интервью тому же Match of the Day тренер, имеющий соглашение до конца сезона, не скрывал желания продолжить работу у руля Лестера. Реально оценить влияние человека, долго работавшего «вторым номером» у Найджела Пирсона и Клаудио Раньери, не получится. Игроки его определенно поддерживают, в короткие сроки он выдал чемпионские показатели и позволил засиять, казалось, окончательно погасшим звездам предыдущего сезона. Это произошло само по себе, и тренерский вклад Шекспира минимален? Пусть так. Последние годы должны были научить руководство Лестера не мешать тому, что складывается хорошо само по себе.

Следующий сезон, скорее всего, положит конец эмоциональности Лестера. Команда не будет играть в еврокубках, наверняка будет вести банальную борьбу за позиции в середине таблицы и по разным причинам потеряет ряд прежних героев (включая, возможно, Рияда Мареза). Не исключено, что в ходе процесса проявятся и слабые стороны Крейга Шекспира. Пока всего этого не произошло, Лестеру будет правильнее двигаться по ветру — сейчас он указывает на преображение команды под руководством «второго номера», полностью заслужившего шанс остаться менеджером Лис. Если бы важность тренера для клубных боссов была переоцененной, Лестер не стал бы так цинично расправляться с Клаудио Раньери. А с первоначальными целями итальянца на сезон справился именно Шекспир.