Противостоянием Манчестер Юнайтед и Ливерпуля английские клубы как будто покаялись перед Лигой Европы за годы безразличного к ней отношения. Вывеска этих матчей претендовала на статус самых больших в истории турнира — идеальный подарок второму континентальному соревнованию, проигрывающему Лиге чемпионов не в интриге, но в масштабности событий.

Оба клуба с болью принимают необходимость играть на этом уровне, но болезненнее тот факт, что оба выглядели бы неконкурентоспособными на стадии плей-офф Лиги чемпионов. Манчестер Юнайтед и Ливерпуль, два самых больших клуба в истории английского футбола, впервые встретились на европейской арене в непростой и переходный период своей истории. У представителей Мерсисайда он затянулся на двадцать лет, но обе встречи продемонстрировали: Ливерпуль движется вперед, по крайней мере, определив дорогу. Манчестер Юнайтед находится в томительном ожидании и неведении. Футбол обеих команд великолепно отображал эти состояния.

Великолепный первый тайм второго матча, отмеченный страстной игрой на встречных курсах, дарил надежду на драму, но победитель был определен еще неделей ранее в Ливерпуле. И определило его не превосходство команды Юргена Клоппа в классе, а разница в психологии обоих тренеров. После поражения в финале Кубка Лиги от Манчестер Сити немецкий тренер призвал своих футболистов «оставаться злыми», и к встрече с принципиальным соперником на европейской арене Ливерпуль подошел именно таким — агрессивным и желающим во что бы то ни стало пройти дальше. Луи ван Гаал и МЮ сомневались в себе и своих силах, верили в обстоятельства и вратаря, в одиночку сохраняющего для этой команды приличную позицию в Премьер-лиге.

В этом двухматчевом противостоянии одна команда запомнится энергией Роберто Фирмино и Адама Лалланы, а также гением Филиппе Коутиньо, а образ второй обрисован суетливым и лишенным всякой уверенности в себе присутствием на поле Маруана Феллаини. Бельгиец и его манера игры должны символизировать весь процесс развития команды под руководством ван Гаала, где неуклюжие скидки головой и мучительные победы сменяются матчами, в которых Маруан, подобно ван Гаалу, широко расставляет локти без необходимости, а затем с удивлением смотрит на арбитра, фиксирующего фол в атаке.

Результаты Юргена Клоппа существенно не отличаются от показателей Брендана Роджерса в первой трети сезона, но эта команда все больше напоминает прежний коллектив тренера – дортмундскую Боруссию. Роджерс, в конце концов, поплатился не за результаты, а за утрату веры и понимания того, в каком направлении движется Ливерпуль. Нынешние мерсисайдцы далеки от совершенства и их будущий сезон во многом определит качество трансферной работы, но это движение — вперед, в будущее — отчетливо проявляется в каждой большой игре Клоппа. Подобно Боруссии, Ливерпуль теряет немало моментов, но при этом не может похвастаться надежностью обороны. Он постоянно прессингует соперника и выдает агрессию каждым переходом на чужую половину. «Остается злым» и не теряет ритм немецкой гитары.

Так Ливерпуль выиграл свой первый матч у МЮ и именно так решительно команда была настроена выполнить свою единственную задачу на Олд Траффорд — забить мяч. Это удалось сделать в идеальное время (прямо под занавес первого тайма), но реагирование ван Гаала все равно было поздним. На Анфилд Юнайтед приехал за ничьей, и даже счет 0:1 казался голландскому тренеру удовлетворительным. МЮ не создал достаточного количества моментов, чтобы забить всегда важный в европейских баталиях выездной гол. Наблюдая за игрой манкунианцев неделю назад, могло сложиться впечатление, что ван Гаал не придает этому голу никакой важности. В ответной встрече Луи не выпустил на поле единственного атакующего игрока из числа запасных — Мемфиса Депая, своего бывшего подопечного в сборной Нидерландов, практически протеже, пришедшего прошлым летом в МЮ для того, чтобы добавить команде недостающий атакующий блеск. Депай не изменил бы ход встречи, и нежелание атаковать в первой игре все равно было определяющим, но грех не прочувствовать весь символизм ситуации.

Превозносить Ливерпуль по итогам противостояния с таким МЮ не стоит, но эти игры могут стать историческими не только в силу своего статуса. Это была черта, которую одни проскочили под рев гитары в будущее, а другие отстояли в углу в надежде на то, ночь плавно перейдет в утро, и тогда все будет как раньше. Но это был слишком важный вечер, чтобы допустить любые случайности, потому и итог встречи решительно начинающего свой путь Клоппа и неуверенно заканчивающего ван Гаала был предопределен. Просто будущее всегда побеждает.