19 мая 2013 года, в последнем туре чемпионата, Интер с Симоне Пазой, Здравко Кузмановичем и Джанлукой Рокки в основном составе уступил дома Удинезе 2:5. Этот результат определил не только судьбу Андреа Страмаччони, который не остался в клубе на следующий сезон. Он кардинальным образом повлиял на карьеру вингера Катаньи Алехандро Гомеса. Аргентинец должен был подписать контракт с нерадзурри, но смена тренера внесла коррективы в трансферную политику Интера – от идеи приобретения Гомеса отказались.

Футболиста, который забил восемь голов за сицилийцев и помог им добиться лучшего результата в истории – занять восьмое место – звал в Атлетико старый знакомый Диего Симеоне, но мадридскому клубу не удалось договориться с Катаньей. А вот предложение Металлиста устроило и Слонов, и Гомеса – ему в три раза увеличили зарплату и пообещали игру в Лиге чемпионов.
В ЛЧ Металлист не попал из-за известного скандала с договорными матчами, а вскоре в Украине началась война, Алехандро уехал в Аргентину и заявил, что не вернется в город, где по улицам ходят люди с автоматами. Аталанта вернула его в Италию практически за копейки – какие-то пять миллионов евро – и провернула один из самых удачных трансферов в истории клуба.

Мозаика сложилась идеально спустя два года после перехода Папу: Джан Пьеро Гасперини, возглавив команду, подтянул к основе талантливую молодежь, а Гомес к 29 годам достиг пика своих возможностей. Продажа Роберто Гальярдини, Маттиа Кальдары и Франка Кесси принесет Аталанте около 80 миллионов евро, эти трансферы, по словам президента Антонио Перкасси, могут полностью изменить будущее клуба. Однако прорыв бергамасков связан не только с рискованной стратегией тренера и перспективным поколением юных игроков. Без Гомеса Аталанта едва ли сейчас шла бы на четвертом месте, позволяя Гасперини всерьез рассуждать, что Интер и Лацио являются конкурентами его команды.

Девятью голами в нынешнем чемпионате Папу обновил личный рекорд результативности, и у Гомеса есть еще три месяца, чтобы серьезно его улучшить. Где аргентинец окажется летом – вопрос открытый. С одной стороны, он говорит, что в случае попадания Аталанты в еврокубки, очень хотел бы остаться. С другой – признается, что мечтает попробовать свои силы в топ-клубе. «Это вызов для меня. Футбол – моя работа, а цель каждой работы – достичь максимума. Я хочу проверить сам себя». Слухи о возможном трансфере Алехандро в Интер, Рому или Милан появляются каждое трансферное окно, а вариант с россонери стал еще более привлекательным после того, как их возглавил Винченцо Монтелла, тренировавший Гомеса в Катанье.

Приход Гасперини в Аталанту – один из ключевых моментов в преображении Папу, который за 25 туров забил всего на гол меньше, чем за два предыдущих чемпионата. При Джан Пьеро он больше не действует на позиции вингера («В Европе ты сможешь играть только на фланге. С твоими финтами в центре атаки тебя сожрут», – говорил ему Симеоне), теперь Гомес полноценный нападающий в схеме 3-5-2, пусть периодически его и тянет на левый фланг. Связка Алехандро с Андреа Петаньей регулярно обеспечивает бергамаскам не только голы, но и постоянную угрозу воротам соперника. По количеству ударов из штрафной Аталанта – четвертая команда чемпионата после Ромы, Интера и Лацио. Гомес входит в пятерку лучших игроков Серии А по количеству ударов (как в целом, так и в створ), а обостряющие пасы он делает чаще всех – у Папу их 64, на девять больше, чем у Марека Хамшика. Из них пять стали ассистами – тут лучший бомбардир бергамасков делит лидерство с Петаньей.

Что интересно, Гомес ни разу не ассистировал Андреа, а вот тот сделал две голевые передачи партнеру – нонсенс, учитывая абсолютно противоположные характеристики игроков. Но, как принято говорить, Папу и Петанья «идеально дополняют друг друга», а их отношения за пределами поля – отдельный разговор. Познакомившись летом, игроки так сдружились, что теперь их часто воспринимают как неразделимый дуэт. Вдобавок к тому, что они проводят великолепный сезон, нападающие Аталанты еще и стали героями соцсетей. Они вовлекли болельщиков в игру, опубликовав в инстаграме постер фильма «Третий лишний», где вместо голов Марка Уолберга и медведя Теда – их лица. И пошло поехало. Фантазию тифози уже не остановить, тем более что игроки поощряют их творчество, делятся новыми коллажами и даже ставят их на чехлы своих телефонов.

Еще одна фишка Гомеса – капитанские повязки. Когда Папу официально признали вожаком бергамской стаи, его жена Линда придумала, как сделать так, чтобы все знали: ее муж – капитан. Линда начала разрабатывать для Але (только она зовет его по имени, а не по прозвищу) оригинальные рисунки: на его повязках побывали Брюс Ли, Папа Римский, герои мультфильма «Холодное сердце», Бивис и Батхэд и даже несуществующие звезды Pro Evolution Soccer: Кастоло, Эспимас, Химелес и другие. В другой ситуации это смотрелось бы как вычурный способ напомнить о себе публике, но Гомесу едва ли нужен дополнительный пиар – в этом сезоне он является одним из самых ярких исполнителей Серии А. Но выложенные в инстаграм видео с танцами и подкатом, которым он рубит своего четырехлетнего сына Баутисту, конечно, добавляют колорита.

Может сложиться впечатление, что Папу – человек, который живет сегодняшним днем, весельчак, не слишком думающий о будущем. Однако Гомес ставит перед собой вполне конкретные цели: стать игроком топовой команды, а после окончания карьеры начать тренировать.  «Я уверен, что стану тренером. И моя команда будет атаковать. Я бы хотел видеть в ней таких футболистов, как Наингголан, Мертенс, Перотти – быстрых и стремящихся забивать». В интервью он удивляет разговорами о тактике Гасперини, необходимости серьезных нагрузок на тренировках и советом Паулу Соузе использовать Федерико Кьезу не справа, а на левом фланге. Латинский темперамент и жизнерадостность – не маска, но черты, за которыми непросто разглядеть будущего алленаторе. Тем не менее Алехандро уверен в своем выборе.

С «Мистером» Гомесом, впрочем, публика познакомится еще нескоро – впереди у Папу-футболиста два-три важнейших сезона. Его голы и ассисты принесли Аталанте как минимум 14 очков, почти треть от того, что набрала команда в чемпионате 2016/17. Бонус, который не помешал бы многим из топ-клубов, а многим кажется жизненно необходимым. Алехандро готов помочь – стоит только позвать. И заплатить – бергамаски ни в коем случае не продешевят.