Начало сезона подтвердило опасения болельщиков Каролины и экспертов по поводу шансов команды прервать длительную семилетнюю серию чемпионатов без плей-офф. Ситуация усугубилась еще и разборками в столичном дивизионе, где сразу 4-5 представителей вышли на топ-уровень и успели создать громадный отрыв от своих конкурентов. Сейчас Каролина, несмотря на целый ряд успешных матчей, занимает в дивизионе шестое место с отставанием от топ-тройки в восемь очков, а соперниками являются фавориты Вашингтон, Питтсбург, Нью-Йорк Рейнджерс и Коламбус.
Так уместно ли говорить о шансах Харрикейнз на плей-офф? Да, ведь есть два wild-card места, и отставание от второго из них, которое занимает Филадельфия, составляет лишь один пункт при трех матчах в запасе.
Последние удачные результаты команды Билла Питерса обеспечены великолепной формой на своем льду. Каролина выиграла 14 из последних 16-ти домашних встреч, а всего со старта чемпионата проиграла в родных стенах лишь четыре поединка в основное время. Если бы на выезде у Ураганов было больше, чем шесть побед, то команда вполне могла быть среди лидеров конференции.
«Судя по всему, на своем льду мы демонстрируем цельную и сбалансированную игру. Мы не даем соперникам много шансов, а наша сила в быстрой и сильной атаке» — сказал форвард Ли Стемпняк после победы 7:4 над Нью-Йорк Айлендерс, ставшей для Каролины четвертой кряду.
По игре на своем льду Ураганы четвертые лучшие на Востоке, а вот на выезде команда предпоследняя среди соперников по конференции — хуже на чужих площадках дела только у Нью-Йорк Айлендерс. Нельзя не отметить результативность Харрикейнз, что и помогает одерживать победы. Команда много пропускает, но еще больше забивает. В последних четырех встречах Каролина отправила в ворота соперников 21 шайбу, включая пять голов мощному Коламбусу, четыре шайбы крепкому Бостону и семь точных бросков по воротам Айлендерс.
Среди проблем Ураганов называли слабость вратарской бригады, а когда сотрясение мозга получил резервист Эдди Лак, то клубу было впору выходить на трансферный рынок, однако тренерский штаб доверился ветерану Кэму Уорду и не прогадал. Напомним, летом Уорд едва не покинул команду, но менеджмент в итоге решил, что стоит сохранить опытного кипера, так как в системе еще нет молодого игрока, способного стать ему заменой. После травмы Лака наставник не доверяет ни молодежи, ни Майклу Лейтону, а Уорд отыграл 19 матчей подряд.
Сейчас у вратаря 38 матчей из 43-х командных — большая нагрузка в чемпионате только у Кэма Талбо из Эдмонтона, проведшего 40 встреч. Не сказать, что у Уорда фантастические цифры, но он достаточно надежен, чтобы клуб в спешке не искал ему замену в других командах. Решение продлить с Кэмом контракт оказалось верным, и дело тут не только в сентиментальных чувствах из-за того, что Уорд остается последним игроком из состава Каролины, которая в 2006 году выиграла Кубок Стэнли.
Среди сильных стороны нынешних Ураганов отметим глубокую и разнообразную атаку. Она не такая опасная, как у тех же Рейнджеров, но активно набирать очки в ней действительно способны едва ли не три звена. Сразу шесть форвардов набрали 20+ очков, а лучшие показатели у Джеффа Скиннера, забросившего 17 шайб при 18-ти ассистах. Нельзя не отметить двух финских дебютантов Харрикейнз: удачно выменянный у Чикаго Теуво Теравайнен и новичок Себастьян Ахо набрали по 23 (у обоих 10+13) балла и демонстрируют, что у команды есть хорошие перспективы.
Вероятно, несколько большего ждали от ведущего защитника Джастина Фалька, который в 64-х матчах прошлого сезона набрал 37 (16+21) очков, будучи одним из лучших в Лиге по количеству заброшенных в большинстве шайб. Сейчас результативность игрока снизилась (8+12), но Фальк остается среди лидеров по количеству минут на льду в среднем за матч.
Нельзя не отметить, что Каролина демонстрирует приличные результаты с самой маленькой в чемпионате платежной ведомостью. Это интересный вопрос, учитывая, что в конце февраля будет трейд-дедлайн, где команды, претендующие на плей-офф, могут усилить состав. Не факт, что к тому времени Ураганы останутся в борьбе, однако менеджмент уже наверняка думает, как действовать в эти горячие трансферные дни. Впрочем, учитывая крайне ограниченные финансовые возможности владельца клуба, можно почти со 100% гарантией утверждать, что Харрикейнз не будут активным игроком на рынке. Возможно, вопреки традиции последних лет, они не начнут массово отдавать хоккеистов, но и выменивать их вряд ли станут.
Сейчас команда подошла к очень важному для себя отрезку чемпионата. Серия домашних матчей завершилась и Каролина три из четырех ближайших поединков проведет на выезде. И всеми соперниками будут представители своего столичного дивизиона — дважды Коламбус, Питтсбург и Вашингтон. Если на фоне таких противников команда покажет позитивный результат и улучшит показатели выездных встреч, то это наверняка придаст ей веры в возможность дальнейшей борьбы за плей-офф, хотя молодой коллектив Билла Питерса и без того сумел удивить своих болельщиков.
Добавьте «sportarena.com» в свои избранные источники Google News (просто нажмите звездочку)
Источник: Sportarena.com