Тренер Торонто Майк Бэбкок не зря назвал Вашингтон самой голодной командой НХЛ. Сколько лет Столичные с отличным подбором игроков выходят в плей-офф, но дальше второго раунда коллектив уже долгое время не проходит, а менеджмент обещает, что если успеха не будет в ближайшее время, то команду ждет перестройка. Так или иначе, а очередной регулярный сезон Кэпиталз прошли ровно, мощно и без спадов, выиграв второй подряд Кубок президента.
И как год назад, в составе Вашингтона сложно найти какие-то проблемы и слабые звенья, если исключить психологическое давление. Очередной уверенный сезон провели вратарь Брэйден Холтби и мощная линия обороны, которую в трейд дедлайн пополнил Кевин Шеттенкирк. Очевидно, игрок покинет команду летом, но клуб был готов на этот риск, делая все, чтобы увеличить шансы завоевать Кубок Стэнли. В общем, в задней линии проблем быть не должно, учитывая наименьшее количество пропущенных шайб среди всех участников регулярного сезона.
Одновременно с лучшей обороной Вашингтон имеет третью сильнейшую атаку. Хороший сезон провели не только Никлас Бэкстрем и Александр Овечкин, но и Ти Джей Оши, забросивший 33 шайбы. Без провалов прошли чемпионат Джастин Уильямс, Маркус Йоханссон и Евгений Кузнецов. Сложно представить, как Торонто, да и другие соперники, смогут сдержать такое разнообразное и мощное нападение.
Конкурентам остается надеяться, что вновь вступит в силу психологическая преграда, которая мешает Вашингтону преодолеть хотя бы два раунда. По составу и тренерской работе Вашингтон остается главным фаворитом Востока.
Впрочем, тренерскую работу нельзя не упомянуть и в отношении Торонто. Майк Бэбкок на второй сезон сумел вывести молодую команду в плей-офф со второго уайлд кард места, опередив Тампу-Бэй и Нью-Йорк Айлендерс. Если бы не поражение в последнем матче чемпионата, то Кленовые бы в первом раунде играли с Оттавой, наверняка имея в этом противостоянии больше шансов. Впрочем, фаны и без того довольны прогрессом Торонто при Бэбкоке. По сути, в команде началась новая эра, которую символизирует молодежь. Давно такого не было, чтобы в одной команде собралось столько перспективных форвардов, которые бы одновременно заиграли в НХЛ.
Остон Мэттьюз, Вильям Нюландер и Митчелл Марнер сходу стали лидерами, а в списке лучших бомбардиров-новичков сезона только Патрик Лайне из Виннипега сумел поддержать результативность игроков Кленовых. Мэттьюз стал лучшим бомбардиром-новичком, а Нюландер и Марнер замкнули топ-4. Просто невероятный показатель, и все эти юные хоккеисты, не имея особого давления в плей-офф (вряд ли клуб будет удивлен вылету от Вашингтона), могут стать неприятным сюрпризом для Столичных.
Кроме молодежи хороший сезон удался опытным ван Римсдайку, Бозаку и Кадри, а глубину атаки обеспечат Коннор Браун и Лео Комаров. Пусть в среднем уровень нападения Торонто уступает Вашингтону, но у Бэбкока есть варианты, чтобы огорчить противника. К сожалению для Мейпл Лифс, в обороне у них и близко нет такого количества топ-проспектов, как в атаке. Качественный сезон провели Джейк Гардинер и Морган Райлли, хорошо дебютировал Никита Зайцев, есть опытный Роман Полак, однако это явно не тот уровень, чтобы претендовать на глубокий плей-офф, о чем говорил и сам Бэбкок. Не зря Кленовые пропустили больше всех среди участников плей-офф Востока.
Надежды на вратаря? Возможно. Фредерик Андерсен плохо начал свой первый сезон в Торонто, однако затем нашел стабильную игру и вратарский вопрос точно не был проблемным для команды. Впрочем, это все равно не тот уровень, который позволил бы выезжать только на игре кипера. Посмотрим, что удастся Торонто, но команда в любом случае уже перевыполнила задачу на сезон, поэтому может расслабиться и получать удовольствие от возвращения в плей-офф.
Несмотря на определенные проблемы, регулярный сезон сложился для Монреаля позитивно, а менеджмент клуба может записать себе в актив удачное решение сменить наставника. Увидев, что может повториться ситуация прошлого чемпионата, когда команда не выбралась из пике и пропустила плей-офф, клуб уволил Мишеля Террьена и назначил Клода Жульена, который только покинул Бостон. Не сразу, но довольно быстро новый наставник привел игру команды в порядок, решил проблемы с атакой и довольно уверенно гарантировал Канадиенс первое место атлантического дивизиона.
Среди проблем можно отметить травмы защитников, так как концовку регулярного сезона пропустили Ши Вебер, Алексей Емелин и Джорди Бенн. Вероятно, все они выйдут на первую игру плей-офф, но точной информации пока нет. Несмотря на улучшение действий в атаке, именно способность команды забросить нужное количество шайб можно назвать главным вопросом перед встречей с Рейнджерами. Впрочем, как уже было сказано, при Жульене ситуация изменилась в лучшую сторону, а основным позитивным моментом является баланс атаки. Пусть только Макс Пасиоретти набрал 60+ очков, зато сразу шесть игроков имеют 40+ баллов. Хотя, конечно, руководство наверняка хотело бы видеть больше заброшенных шайб от Гальченюка, Галлахера и Плеканеца. Никто из них не забил и 20 голов, а вторым лучшим забивалой после Пасиоретти неожиданно является Пол Байрон, который проводит лучший сезон в карьере (22+21).
У Гальченюка и Галлахера есть оправдания в виде травм, но в последнее время с ними все в порядке, поэтому тренерский штаб наверняка не ждет проблем в плей-офф.
Не должно быть проблем в обороне. Большой обмен Ши Вебера привнес в заднюю линию дополнительную стабильность, да и без него оборона команды смотрелась достойно. Отметим, что в Монреале Вебер в среднем на льду проводит меньше времени, чем это было в Нэшвилле, что сказывается и на количестве набранных очков. Меньшая нагрузка в регулярке наверняка позволит Веберу лучше чувствовать себя в плей-офф, а если еще и вратарь Кэри Прайс сыграет на своем уровне, то соперникам будет сложно пробиться через оборону Канадиенс.
Регулярный чемпионат Рейнджеров можно охарактеризовать как довольно комфортный. Команда Алана Винье уже к середине сезона отстала от топ-тройки столичного дивизиона и решила, что первого уайлд кард места ей будет вполне достаточно. Как и в прошлом сезоне, достоинством Нью-Йорка остается разнообразная и сбалансированная атака: если у Монреаля два игрока имеет больше 50 очков, то у Рейнджеров таких сразу четверо, и четыре же хоккеиста забросили больше 20 шайб. Хороший сезон провели Крайдер, Зуккарелло и Степан, а одним из открытий стал Михаэль Грабнер, который с 27 шайбами является вторым лучшим забивалой команды.
Возможно, несколько большего ждали от перспективного Джимми Визи. Прошлым летом клуб выиграл борьбу за топ-проспекта, и форвард здорово начал сезон, однако в 2017 году почти не набирает очки и забил лишь три шайбы за 22 последних матча.
В обороне стоит отметить все такую же важную роль капитана Райана Макдонага, а вот игровое время Дэна Джирарди и Марка Стаала постепенно снижается, и сейчас в среднем за матч они проводят на льду меньше 20 минут. А вот среди наиболее прогрессирующих хоккеистов Рейнджерс нужно отметить Брэди Шея, вышедшего на очень стабильный уровень игры. Он получает не так уж много времени на льду (17 минут), однако успел забросить 5 шайб и набрал 39 очков, имея примерно такие же показатели, как и Макдонаг. Это лишь первый полноценный сезон 23-летнего защитника, и Нью-Йорку повезло, что есть кем омолодить достаточно возрастную линию обороны.
Конечно, нельзя забыть вратаря Хенрика Лундквиста, который провел не блестящий сезон, но в плей-офф от него ждут привычной игры высокого класса, а особенно интересно посмотреть его противостояние с Кэри Прайсом. В целом, шансы Рейнджеров и Монреаля оценить довольно сложно, и это одна из самых равных пар плей-офф на Востоке.
Пусть обе команды жаловались на несправедливый формат плей-офф, где вторая и третья команды дивизиона вынуждены играть между собой, но болельщикам наверняка будет интересно оценить противостояние этих коллективов уже в первом раунде. Три года назад Коламбус неожиданно вышел в плей-офф и стартовом раунде достойно сражался с Пингвинами, но тогда соперник был явным фаворитом и прошел дальше. Сейчас Блу Джекетс вновь превзошли ожидания, а шансы противников можно оценить как примерно равные. В плюсы Коламбусу стоит занести опытного тренера Джона Тортореллу, а также великолепную игру вратаря Сергея Бобровского, установившего рекорд клуба по количеству побед в одном сезоне.
Появление Тортореллы позитивно повлияло на молодую оборону Коламбуса, где на ведущие роли вышли Захари Веренски, Райан Мюррей и Сет Джонс. Все эти молодые игроки получают доверие наставника, а Веренски и вовсе мог бы претендовать на Колдер Трофи, если бы не великолепная игра Остона Мэттьюза и Патрика Лайне.
В атаке несколько сдал Бун Дженнер, но лучший в карьере сезон проводит Кэм Аткинсон, а капитан Ник Фолиньо второй чемпионат кряду демонстрирует высокую результативность и лидерские качества. Нельзя не отметить прогресс молодых форвардов, которые только в прошлом сезоне дебютировали в НХЛ. Лучшим ассистентом команды является Алекс Веннберг, а место в составе сумели завоевать Джош Андерсон, Вильям Карлссон и Лукас Седлак. Эти хоккеисты значительно углубили линию нападения, хотя основные надежды возложены на Аткинсона, Фолиньо, Дубински и Ганье.
Коламбус забил значительно меньше, чем Питтсбург или Вашингтон, но и пропустил на порядок меньше, и именно от этого Блу Джекетс могут отталкиваться в первом раунде. Не исключено, что первые два матча на льду соперника команда проведет в оборонительном ключе.
Питтсбург провел не менее, а может быть даже более сильный сезон, чем Коламбус, учитывая регулярные проблемы с составом. Такое происходит не первый год, но у Пингвинов в течение чемпионата вновь было большое количество травмированных, что не помешало команде до последнего бороться за победу в конференции, а в итоге стать вторыми в столичном дивизионе и получить преимущество своего льда в первом раунде.
По ходу сезона показалось, что Пингвины немного потеряли в своей фирменной скорости, которая помогла им выиграть Кубок Стэнли, но это может быть связано с большим количеством травмированных. Зато один из сильнейших за последнее время сезонов проводит Сидни Кросби, который давненько не участвовал в гонке лучших забивал. Его 44 шайб хватило, чтобы стать лучшим снайпером чемпионата, а в последний раз капитан Питтсбурга забрасывал больше 36 шайб в сезоне 2009-2010, когда оформил рекордный для себя 51 гол. Важно и то, что травмы (особенно головы) обошли Кросби стороной и он спокойно готовится к самой важной части сезона.
В целом, атака Питтсбурга не претерпела значительных изменений в сравнении с прошлым годом, разве что звено Хагелина, Бонино и Кессела, разрывавшее соперников в плей-офф, не демонстрировало подобную результативность и довольно быстро было разделено, в том числе и по причине травм. Помимо топ-форвардов Кросби, Малкина и Кессела, большой прогресс показал Конор Шири, проводящий первый полноценный сезон в НХЛ. Форвард забил 23 шайбы и является четвертым бомбардиром команды. В звене с Кросби здорово смотрится Джейк Гентцель, а клуб с помощью молодых игроков из фарма вновь сумел компенсировать многочисленные потери.
Хуже ситуация в обороне, где серьезно травмированы Крис Летанг и Олли Маатта. Вне игры был Трэвор Дэйли, но он вместе с Мааттой как раз в конце регулярки вернулся на лед. Летанг выбыл до конца плей-офф, и это является наибольшей потерей Питтсбурга. Благо для Майка Салливана, отличный сезон проводит Джастин Шультц, который в отсутствие Летанга является самым результативным защитником команды. Похоже, Шультц вспомнил, что еще в Эдмонтоне он приходил в НХЛ именно как атакующий защитник, и его 50 очков являются хорошим показателем. Помочь Пингвинам должны и вовремя выменянные ветераны Рон Хэйнси и Марк Штрайт, но оборона в любом случае остается проблемной позицией — среди всех команд плей-офф Востока больше Питтсбурга пропустил только Торонто.
Вероятно, в такой ситуации может выручить сильнейшая вратарская бригада Мэтт Мюррей — Марк-Андре Флери. Мюррей ожидаемо остается первым номером, однако и Флери провел достаточно матчей (33 старта), чтобы не считаться совсем уж запасным кипером и иметь должную форму, если придется подменять Мюррея. Сейчас, учитывая все потери, Пингвины не выглядят так же грозно, как в прошлом сезоне, но команда Салливана уже доказала, что может справляться с такими проблемами, поэтому Коламбусу не стоит рассчитывать легко обеспечить себе первый в истории клуба выход в полуфинал конференции.
Тренер Ги Буше после нескольких лет работы в Европе вернулся в НХЛ и принял Оттаву, поставив цель сразу выйти в плей-офф. Летом, когда клуб не провел солидного усиления состава, Буше заявил, что все в порядке и с нынешним подбором игроков можно выполнять задачи. Главной проблемой Сенаторз была оборона, и Буше довольно быстро ее перестроил, поэтому, по сути, та же команда, которая в прошлом сезоне пропустила 247 шайб, сейчас в графе пропущенные голы имеет цифру 214. Эксперты отмечают, что меньше игрового времени начал получать капитан Эрик Карлссон: если раньше швед в среднем проводил на льду по 30 минут за матч, то теперь этот показатель упал до 27 минут. Буше немного разгрузил Карлссона и начал доверять Коди Сиси и Крису Уайдмену. Учитывая опытного Диона Фанефа, имеем крепкую, пусть и не топовую линию обороны.
На вид не самая перспективная ситуация в атаке, ведь Оттава забросила 212 шайб и стала единственной командой сезона, которая вышла в плей-офф с отрицательным показателем забитых-пропущенных. При этом Майк Хоффман, Кайл Туррис и Марк Стоун забили 20+ шайб, а неплохой прогресс сумели показать молодые Пажо и Дзингель. Кто разочаровывает, так это Бобби Райан. В бытность игроком Анахайма форвард стабильно забивал 30+ шайб, однако в Оттаве, где нет таких плеймеркеров, как Гетцлаф, Райану выйти на свой былой уровень не удается. Сезон самый высокооплачиваемый хоккеист команды завершил с 13 шайбами и 25 баллами.
Возможно, именно прорыв Райана в плей-офф мог быть стать тем фактором, который поможет Сенаторз преодолеть первый раунд впервые с 2013 года.
Бостон просто не мог себе позволить третий сезон подряд провести без плей-офф. Дважды клуб простил тренера Клода Жульена, однако когда в этом чемпионата замаячила перспектива вновь остаться вне плей-офф, руководство приняло решение уволить Жульена, что, похоже, всем пошло только на пользу. Сам наставник быстро перешел в Монреаль и вывел его в пост-регулярный чемпионат, а Бостон под управлением Брюса Кесседи гарантировал себе матчи на вылет с третьего места атлантического дивизиона.
Не сказать, что Кесседи внес глобальные изменения, но Брюинз пошла на пользу смена обстановки. Показалось, что Жульен уже утомился от Бостона, а хоккеисты устали от тренера. Безусловно, подспорьем нового наставника оказался очень приличный состав, который не так давно выигрывал Кубок Стэнли. Пусть Патрис Бержерон и Давид Крейчи сыграли ниже своего уровня, но их недостатки компенсировали Брэд Маршан и Давид Пастрнак. Маршан провел лучший сезон в карьере и с 85 очками стал одним из топ-бомбардиров чемпионата, а Пастрнак какое-то время боролся за звание лучшего забивалы сезона. Молодой нападающий Брюинз забросил 34 шайбы и набрал 70 очков, а для клуба важно не только это, но и само наличие действительно молодого и перспективного форварда в команде, которую можно назвать возрастной.
Среди негативных моментов стоит отметить посредственные показатели Дэвида Бэкеса (17+21), которого летом подписали на пять лет и явно ждали лучшей результативности.
Удалось Бостону немного омолодить линию обороны, где звание лучшего атакующего защитника у Здено Хары перехватил Тори Крюг. К сожалению для Медведей, игрок из-за травмы рискует пропустить весь первый раунд. Зато в паре с Харой хорошо заиграл 20-летний Брэндон Карло, проведший свой первый сезон в НХЛ. Учитывая хороший подбор молодежи (защитник Чарли Макэвой, который может дебютировать в НХЛ в серии Оттавой, а также три игрока с первого раунда драфта-2015), Бостон вряд ли ставит перед собой задачу выиграть Кубок Стэнли. Но классная игра вратаря Туукки Раска, а также опыт Хары, Бержерона, Крейчи и Маршана могут сделать из Медведей очень неприятного соперника в текущем плей-офф.
Добавьте «sportarena.com» в свои избранные источники Google News (просто нажмите звездочку)
Источник: Sportarena.com