Говорят, самое тяжелое в любом деле – это начало. А когда приходится начинать с нуля, то и подавно.

Нельзя назвать поездку мужской сборной по теннису в Лиссабон провальной. Сине-желтые на фоне соперников из топ-100 показали свои лучшие качества, на характере выиграли пять сетов и избежали «баранки». Учитывая, что в Португалию не поехали главные звезды команды, такой результат вполне приемлемый. Все же Жоау Соуза и Гаштау Элиаш при всей своей нестабильности оказались не по зубам Артему Смирнову и компании.

Андрей Медведев, в декабре заступивший на должность капитана сборной, отлично справился со своими обязанностями. Он, как и подобает вождю, защищал своих подопечных, заряжал их на борьбу, указывал на тактические и игровые шероховатости. Финалист Ролан Гаррос-1999 и сам прекрасно знает, что такое играть в Кубке Дэвиса. В 90-х лучший теннисист в истории Украины регулярно защищал цвета команды, выиграв 33 матча из 43-х. Но даже тогда лидеру сине-желтых не всегда удавалось совмещать выступления в Кубке Дэвиса с личными сражениями в Туре.

В прошлом веке украинцы проделали долгий путь от Третьей-Второй Евро-Африканской зоны до Первой. К сожалению, продвинуться дальше второго по рангу дивизиона нашим до сих пор не удалось. Начиная с 2009-го, Украина четырежды проигрывала в плей-офф Мировой группы, как будто повторяя недавнее проклятие футбольной сборной. В сентябре прошлого года очередными обидчиками нашей команды стали японцы, победившие в Осаке со счетом 5:0.

В который раз украинцам приходится начинать путь к элите с самого начала – череды раундов в Первой Евро-Африканской зоне. В этом году сборная пропускала первый круг, но облегченным графиком не воспользовалась. Португалия, разгромившая Израиль, казалась не самым сильным соперником, но и далеко не слабым. Соуза в последние годы стал твердым игроком топ-50, а прошлый сезон выдался лучшим в карьере Элиаша. Хозяева выбрали покрытием грунт, что априори играло в их пользу.

В преддверии матчевого противостояния, увы, «сломались» Александр Долгополов и Илья Марченко. Особенно обидно было потерять первую ракетку страны. Долгополов ведь в феврале впервые с 2012-го выиграл турнир ATP, став чемпионом Буэнос-Айреса. И да, те соревнования проходили на грунте. Александр выиграл семь из девяти поединков нынешнего сезона на медленных кортах. На его счету скальпы Пабло Куэваса, Пабло Карреньо-Бусты, Давида Феррера, Кеи Нисикори. С таким лидером наша команда точно могла бы рассчитывать на иной результат в Лиссабоне.

Но на харде киевлянин вновь травмировался – проблемы с пахом. За последние полгода украинец не довел до конца пять матчей, постоянно получая новые повреждения. А ведь в сборной Долгополов не появлялся уже два года. Как тут не вспомнить, что в 2013-м он фактически единолично вывел наших в плей-офф Мировой группы, принеся четыре очка со словаками и шведами. Добавьте сюда слова Медведева о том, что Долгополов – единственный, кто мог бы потягаться в скорости с Соузой…

Не лучшие дела и у Марченко, который в этом году выиграл лишь один матч на турнирах ATP. Илья в середине марта также получил травму, потому лишь через соцсети мог поддержать соотечественников в Португалии. Уроженец Каменского не всегда удачно играл в Кубке Дэвиса, но только за три очка в поединке с литовцами двухлетней давности ему можно медаль дать. Тогда он спас нашу команду от понижения во Вторую зону.

Единственный, кто был в силах помочь сборной – Сергей Стаховский. Но капитан решил не вызывать ветерана, который в последние годы испытывает серьезные игровые проблемы. Также не секрет, что грунт – самое нелюбимое покрытие 31-летнего теннисиста. Стаховский является рекордсменом сборной, выиграв в ее составе 36 матчей из 61-го. В прошлом году он принес команде важнейшие два очка в матче с Австрией. Сергей знал, как обыгрывать Соузу и вел 3-0 по личкам против Элиаша. Но выбор украинца пал в сторону турнира в Марракеше.

Учитывая, что теннис – спорт «без гражданства», можно понять игроков, в график которых не всегда вписываются поединки за сборную. Так, многие лидеры мужского тенниса в последние годы крайне редко выступают на командном первенстве. Те же Энди Маррей, Роджер Федерер, Новак Джокович потеряли интерес к турниру, став его чемпионами. «Кубок утратил свою ценность. Необходимо менять формат, сделать что-то в духе чемпионата мира», – Джокович и его единомышленники выступают за проведение матчей сборных в один заранее оговоренный период.

Не стоит забывать о финансовой составляющей и разногласиях с федерацией. Долгополов провел всего 10 матчей в составе сине-желтых далеко не из-за того, что всегда был травмирован. После отмены рейтинговых очков на Кубке Дэвиса можно заметить такую тенденцию, как абсолютно «левые» составы у топ-команд. К примеру, прошлогодние финалисты хорваты в феврале не выставили на домашний матч ни одного игрока из топ-100…

Конечно, Медведев понимал, что шансы пройти португальцев невысоки. Смирнов за три дня провел на корте 10 часов, выиграл парный матч вместе с Денисом Молчановым, но на большее наши не сподобились. Дебютант сборной Никита Маштаков взял три гейма у лидера соперников, а самый молодой игрок в истории сине-желтых Илья Белобородько без шансов проиграл Педро Соузе. Но, как говорят парни, такой опыт им поможет в дальнейшем. В матчах с сильными оппонентами лучшего всего видны собственные слабые стороны, над которыми нужно работать.

Вообще, в истории Украины хватает теннисистов, проведших по матчу за национальную дружину. Так, в 2005-м сыграл один поединок Александр Недовесов, нынче защищающий цвета Казахстана. В позапрошлом году в Литву поехал Марат Девятьяров, причем принес команде одно очко. В сентябре в Осаку слетал Данило Калениченко, правда, без шансов проиграл Йосихито Нисиоке. Руководители понимают, что сборная не всегда будет держаться на «трех китах», потому второй состав команды не всегда негативное явление.

Так, Маштаков – единственный украинец в топ-50 юниорского рейтинга и заслужил вызов в сборную. Белобородько, получив опыт игры на уровне Тура в 15 лет, в будущем способен продолжить выступления в составе сине-желтых. Вообще, в топ-1000 рейтинга ATP нынче входит 19 украинцев – широкий выбор на замену Стаховскому и Ко. На 343-й строчке табели о рангах идет Владислав Манафов, в свое время сыгравший три матча за сборную. Половине наших игроков в топ-1000 не больше 23-х лет и все они наверняка не откажутся выступить под руководством Медведева.

Но пока что перспективы сборной туманные. У нас всегда было несколько лидеров, которые тащили команду на себе, но настало время, когда нужно искать иные вариации состава. Медведев и Михаил Филима делают первые шаги в этом направлении. В сентябре нас ждет выездной поединок с Израилем за сохранение прописки во втором по рангу дивизионе. Хотелось бы, чтобы лучшему игроку хозяев Дуди Селе противостоял хотя бы один из наших полпредов. Но и подтянуть молодежь на битву за выживание также было бы разумным ходом. Ведь и Стаховский, и Марченко, и Долгополов в свое время также были первопроходцами.